第二十三章  骚扰驿站(4)
    此时车队已经出了江宁城,行驶在进京的官路上。回头望去,城池已经消失在一派烟光水气里。从江宁到京城大约有两千里路。一为水路一为旱路。水路就是从京杭大运河北上,旱路则出了江宁城直奔滁州,由滁州北上一直到山东界内,过了济南府和德州城至直隶界内,再北上就是京城了。那些年江南三织造往来南北不绝,因此无论水路还是旱路都是极为熟悉的。

    天始终阴着。散碎的云如旧棉絮般在天上不断飘来。“呼呼”的北风吹来,已经很有了些凛冽之感。曹頫和曹霖走在最前列,朝后望望,那车队蜿蜒如一条长龙般。曹頫轻轻摇着缰绳道:“不知道为什么,此次进京我心里总有些不踏实。你知道,前次进京已经被内务府训斥了一顿,皇上也甚为不满意。倘若这次咱们的龙衣再查出什么不合适之处,那可如何是好?”

    曹霖明白曹頫的心思,便说道:“去年咱们织造的龙衣掉颜色,还有些夹杂生丝,今年老丁是加心织造,我想绝不会犯去年的错误了,再者说此次我也会同方三和各位库使查验了,都是好的。”曹頫放心了些,说道:“既如此那自然最好不过了,罚俸是小事,可当场受到鞭笞怎么是好?”“放心吧老爷,此次绝不会被内务府那帮老奸巨猾的查验出什么来。装车的时候侄子也一一看过了,龙衣的成色非常好,老爷怕什么?”曹頫点点头,又看了天一眼道:“步月,离城已经很远了,俗话说‘送君千里终须一别’,如今天色不好,你还是赶紧回去要紧。”

    曹霖也抬头看了一下天道:“既如此那侄子就不多送了,老爷一路保重身体。”“放心吧!”曹霖策马来回跑了一阵,终于看到马队旁的方三,便赶紧喊道:“方管事,此次进京就多拜托你了,脚步勤快一点儿,多跑到前站去打探打探,免得驿站上骡马不够用了,耽误了行程不是玩的!”方三跑过来抓住曹霖的缰绳道:“怎么,二爷不随我们一块儿进京去?”曹霖诡秘地一笑道:“此次我本来就不必跟随老爷进京,如今有苏州和杭州的差官跟随,另外还有这么多番兵,我就没有什么不放心的了。更何况机房里的织机大多已经老化,趁着这个时机我还要跟那西洋技师菲利普维修机器哩!”方三点头道:“原来是这样。”曹霖拉起缰绳道:“方三,你到前面去给老爷牵马,此次三织造进京的车辆众多,更要多加小心。”“放心吧霖二爷。”“好,咱们后会有期,待明春从京里回来后,老爷必定重重有赏!”“放心吧二爷。二爷慢走。”

    曹霖又吩咐了杭州笔帖式德文和苏州乌林人麻色几句,便策马带领随从朝江宁而来。一口气奔出十里路,朝官路上望去,早就看不到车队的影子。倒是前面渐渐映现出金陵的城墙来。在一片杂树林边,曹霖猛地拉住了缰绳,那匹白马顿时奋蹄嘶鸣一声。大幺儿住了马道:“二爷,怎么了?”曹霖紧锁眉头道:“大幺儿,此次咱们不能从太平门进。!”大幺儿疑惑地道:“为何?”曹霖诡秘地看大幺儿一眼道:“此次咱们捉桂凤和曹雰的奸情,可谓做足了功夫。可是我素来知晓桂凤为人,乃是最狡猾不过者。倘若我等不小心,有了什么破绽,那咱们可就前功尽弃了!”大幺儿不由朝曹霖竖起大拇指道:“二爷,您想得太周到了。”曹霖脸上的爆筋一根根横起来:“不动脑子,倘若只用蛮力是不行的!”大幺儿忙道:“二爷说得对!”

    曹霖看大幺儿一眼道:“那锦儿姑娘是怎么说的?”“锦儿姑娘说了,二奶奶行事不端,如今她是万万不能再跟二奶奶站在一边了。说要我等放心,倘若真有什么事,到时候咱们就里应外合……”曹霖道:“倘若得锦儿姑娘助理,那自然是最妥当不过了,可我怕这个小蹄子耍了什么花招,到时候直接把咱们的计划朝桂凤一说,那就全完了!”“不会吧?”曹霖“哼”一声道:“不过也不要紧,倘若真出现了这个局面,老子就绝对不会饶过这个小蹄子。我现在就是看看她到底有没有这个胆子!”说着狠狠一挥鞭,白马朝前奔驰而去。大幺儿忙赶上去道:“二爷,咱们从哪里进城?”“从清凉门进去。先到红豆轩去。没有我的命令,谁也不准回家去!”

    几匹快马飞驰而去!

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    曹頫的车队艰难前行。一过了灵璧县,天气竟渐渐变得清朗起来。明晃晃的太阳照着,恍然让人觉得到了小阳春天气似得。行路的人未免脱了棉衣,走着走着竟出了一身热汗。可终究是冬天,冷风一吹又觉凉浸浸的,不少差役都得了伤寒。曹頫往来南北早有了经验,车队里都预备有汤药,几服汤药灌下去发了汗,马车照样不停地赶路。一直到了徐州虽则天气阴晴不定,可终究没有落雪。曹頫暗暗祷告这雪千万不要落下。江南的官路一马平川,可一进了山东就不同了,泰山和琅琊山脉绵延上千里,晴天的时候尚且难行,要是落雪可就愈发艰难了。

    然而天不随人愿。车队过了曲阜,连绵不绝的山脉就呈现出来。尤其是北风“呼呼”地吹来,脸上手上犹如刀割一般。一片片乌云快速地聚拢来,很快天色就变得灰蒙蒙的。曹頫朝身后望去,就见马车队的龙旗被吹得猎猎飘舞,马夫一手牵着缰绳,一手护着毡帽,可风还是把马褂吹得“哗啦”作响。曹頫知道此时多说无益,唯有牵马使劲前行。雪终于落下来了,一开始还是雪珠儿,官道上的白色颗粒蹦蹦跳跳的,很快雪珠儿就变成了雪花,雪花又变成了雪片,雪片又变成了鹅毛。很快天地间就拉起了白色网帘,四周的山野都变得白茫茫一片。