第二十四章  桃源别墅(1)
    当曹頫和塞楞额先后沿着官路朝京城驶去时,金陵城也落了一场雪。在秦淮河两岸,粉墙青瓦都蒙了白白一层,愈发把那飞檐斗拱勾勒地如铁线白描一般。白边镶嵌了河岸,隐隐有雪雾从河里升腾起来,鳞次栉比的歌楼妓馆都变得恍如仙境。在清凉山,松林都变成了银白色,风一吹那雪便“扑簌簌”落下来。不时有松鼠在林间蹦蹦跳跳,雪地上便留下一串脚印。在大报恩寺里,大报恩塔愈发显得威严壮观,尤其是雪后太阳出来一照,整座塔便熠熠生辉。

    方观承走后芹官的日子又恢复了常态。第一场雪落下后芹官便和梅姑娘到万寿庵去赏梅。可惜去的人少,芹官不免觉得有些冷清。梅姑娘却以为这样很好,横竖大家都是要离开的,冷清自然也有冷清的好处。然而不管怎样,两人还是很怀念大家都在一起的情景,那时候兰芳三姊妹和石家二姊妹都在,众人说说笑笑多么好,可转眼间就人去楼空。有时候芹官走到兰芳曾经居住的院门口,见院门紧锁,屋檐上爬满了紫藤萝,未免觉得有些凄凉。他知道梅姑娘虽不经常把此种感情表露出来,但她的心与他的心是一样的。芹官完全能明白。于是时日一长,芹官变得懒散起来。柳蕙兰知道芹官失了管教就故态复萌,未免忧心忡忡,时不时就到马夫人那里去诉说,马夫人就叫过芹官去训斥一顿,把那方先生留下来的时文题目要芹官和棠官去做,偶尔梅姑娘也学着作一篇,要芹官拿过去让马夫人看,马夫人倒夸奖芹官做得好。

    方观承离开金陵已经整整两个月了。芹官掐指一算,此时方观承大约已经到了京城。可从京城到卜魁城还要走三个多月。这上下八千里路都要靠方观承一双脚来完成。他没有走过长路,但也很明白这很不容易,倘若是意志不坚定之人是绝难完成的。芹官于是慢慢对“关外”有了留意。方式济的《龙沙纪略》他抄录了一本,此时不由拿出来浏览着。从金陵到卜魁城方式济还描画了一副《路线图》,他按图索骥朝北方看去。出了京城往北就是广袤的燕山山脉。过了燕山是广阔的辽西平地。再向北大约有五百里就是辽河。辽河发源于燕山与大兴安山交界之处,在上游称之为西拉木伦河或老哈河,在下游则统称为辽河。他知道自己的祖籍乃是辽阳——辽阳就在辽河的下游、故明沈阳卫的南边。如果说辽阳和沈阳还是一块繁华之地的话,过了辽河再往北则是茫茫的森林和荒原,打牲乌拉和宁古塔都在辽河以北,而卜魁城还在打牲乌拉以北!芹官忽然想到,当江南还是花木葳蕤时,在辽河以北已经是冰天雪地了!

    芹官放了《龙沙纪略》朝西园走去。此时西园也被冰雪覆盖。但江南的雪是温柔的,如玉洁冰清的处子一般。可北国的雪绝不相同,那是一种更加凌冽的男儿之雪。一如《龙沙纪略》里所写的一样:“久坐风雪中,两手皴裂”。此时的方式济为了活命也许正在森林里砍伐荆棘和枯榛。而他呢?两手如藕一样白!“瘦自瘦兮寒自寒,寒瘦之人不一般。瘦有精神终必达,寒虽形彩定孤单。色怕嫩兮又怕娇,气娇神嫩不相饶。老年色嫩招辛苦,少年色嫩不坚牢。”他不是“非夭即贫”之辈,但古相书上的话未必没无理。可就算如此,他也没兴趣到塞外祖地去寻访一番。

    雪让江南变得清雅,也让曹家人变得安闲。

    机房里虽照样织造,可没了往日忙碌景象。

    李玉钗安静在房中教子。

    马夫人则日日念佛。

    但李夫人总觉得心中不踏实。

    这日一大早众人又过来请安。李夫人问道:“老爷进京有几日了?”李玉钗道:“回老太太的话,已经十一天了。”“可曾有信来?”“前日奴才们倒是捎来了一封信,说路上都安静,唯有今年山东雪大,道路难行,此次进京恐怕要多费时日的。”李夫人微微蹙眉道:“今年的雪下得早,一入了冬就开始下雪,我原说过这路上恐怕不好走的!”李玉钗笑道:“老太太放心,老爷走得早,虽说在路上拖延些时日,必不会误了皇上期限的。”李夫人点头道:“如此我就放心了。老爷要是再有信息来,你就快快告诉我,不要我亲自来问。”李玉钗忙答道:“是。”

    桂凤笑笑道:“这可看出老爷是嫡亲的儿子来了,像我们这样的就没人问了。”李夫人笑道:“你天天在我身边晃悠,早上一睁开眼就看到你,中午一抬起头就看到你,晚上要睡觉了又有人敲门,开门一瞧还是你,我烦还来不及哩,还天天问你去?”众人“哈哈”大笑。桂凤道:“既如此那以后我就不来了,省得老太太看见我烦闷。”“对,眼不见心不烦。”众人又笑起来。

    马夫人因问桂凤道:“答应了要给丫头们裁剪夹袄的,此事叫人做了吗?”桂凤道:“太太放心,都安排妥当了。此次我想了个法子,那库房中还有咱们存的红菱被面儿,那颜色最好,正可以给丫头们做袄用,如此来就用不着花银子另裁新布了,这样咱们库房的红布也浪费不了。”李夫人道:“如此甚好,现今朝廷里禁止靡费,咱们也应该事事节俭才是。阿凤,衙门里还有亏欠否,想是你知晓。”桂凤一拍手道:“你们瞧瞧,老太太的心最好用,几年陈芝麻烂谷子的事都记着,实话告诉您老太太,如今衙门里已经没有亏空了,咱们家上上下下节省了这么些年,早就填补完成了。”李夫人开心地道:“我其实早就知道了,没了亏空好,咱们家上下轻松。”马夫人道:“是。”桂凤也开心地道:“原来老太太又诓我呢!”众人又都笑起来。

    这天夜里李夫人做了一个梦。梦里面虽没有大火焚烧,可四处还是烟雾蒙蒙的。花厅里空无一人,墙壁是木头做的,地板是木头做的,顶棚是木头做的,李夫人最害怕这些木头做的器物,可害怕什么还是来什么。忽然那只黑猫闯进来,一下蹦到花梨木桌子上,就见一团火苗窜起来,李夫人忙过去扑灭了火,可她扑灭了这处那处又燃烧起来。她这才明白是黑猫带来的火,猫落脚处就是燃烧。李夫人忙把黑猫赶了出去。此时额头上隐隐出了一层汗,李夫人心想总算不在着火了,可是她刚用手一摸着桌子,那桌子上又冒起火来。李夫人忙用破布扑灭了。

    现在,花厅里总算安静了。李夫人不想待在这座木头房子里。倘若再失了火她无法给人解释:老太太逢人就说注意防火,不好好看守香火的人就撵出去,可她居住的屋子就老是着火,还怎么给人说嘴哩?她赶紧站起来朝外走去,可脚刚落地就发出“咔嚓”的一声,就见地板如冰一般裂开。李夫人放慢脚步,可那裂纹又开了几寸。她忙退后一步,紧紧靠在桌子边。此时地板上的裂缝更大,就听“轰隆”地一响,地板塌了一个窟窿。李夫人胆战心惊地走到窟窿边,就见里面隐隐有一个人影。人影朝她捋着胡须。很快老者转过身去,渐渐变成一个女人背影。李夫人更加疑惑,刚要走近细看,就见一个青面鬼“嘭”地伸出爪子来,把她拖进窟窿里去!

    李夫人“啊”地一声醒来。