三、拿奖学金买米
    国家恢复高考后,县教育局开办了一所重点学校,把成绩好的学生集中起来,安排在县城第一中学就读。赵古崽的大儿子赵大树,自小聪明伶俐,勤奋好学,在小学读书的成绩一直名列第一。虽然他考到全公社第一名,但舜嶷公社地处穷乡避远,是全县最边远的瑶族大山区,他的成绩与其他公社的优秀学生相比之下,远远不及。县教育局为了照顾边远山区的学生,重点中学除按录取分数线招收外,还给贫困落后的公社一个指标。他小学毕业那年,正好遇到县教育开办重点中学,他还是以全公社第一,被招进了县里唯一的重点中学。

    赵大树的父亲在大队开垦队开荒,一个月才能回家一次,母亲在生产队出工,里里外外一个人,又当娘又当爹,哪里有时间管大儿子读书。赵大树读小学时,从学校回到家里要煮吃的,还要带着妹妹和弟弟。弟弟的奶名叫野猪古,就是因为从小好动玩皮,刁顽任性,一会儿没看到他,他就点进了森林里,妈妈回来满山去找也找不着。公社和大队干部看见他家里贫穷,学习的时间很少,还能考到如此优秀的成绩,都认定他有培育前途。个个听说他以全公社第一的成绩,考上了县重点中学,自发组织募捐,用捐来的款给他发了奖励金。

    他刚进县一中读时,学校对学生进行了测试,他的成绩排倒数第一。学校里很多同学都不晓得他的处境,经常以他倒数第一取笑他,还给取了个外号,叫他南郭先生。赵大树听到同学送给他的外号,很生气,默默发誓:“我要刻苦学习,做全公社的第一个大学生!”

    第二个学期的期末考试,他的成绩果真名列全年级第一。在学校的表彰大会上,校长把他叫到台上去,不仅给他颁发了奖状,还把一块钱放到他手上,站在台上鼓励大家说:“同学们,赵大树同学来自最贫困的山区,初一的成绩还不太理想,在短短一个学年,冲到了全年级第一。希望大家都能学习他不怕困难,勇往直前的精神!”

    表彰大会结束后,赵大树并没有到取笑他的同学中,去炫耀自己的成绩,而是紧紧捏住那一块钱,快速向宿舍跑去。到宿舍里倒出装衣服,拿着蛇皮袋又向县粮站跑去。卖米的窗口排着一条长龙,他排在长龙的后面。等到了窗口,他没有及时把拿钱的手伸出去,犹豫了一会儿,向开票的阿姨问道:“阿姨,一块钱能买多少米?”

    开票阿姨见他是个身穿瑶族服饰的孩子,手上只抓着一块钱,猜他还是个学生。微微一笑说:“一角三分捌一斤米,你算算吧!”

    赵大树眼珠一转,把钱递进去说:“我买七斤二两米。”

    “你有购粮本或粮票吗?”

    “买米还要购粮本和粮票吗?我,我,我没有!”

    开票阿姨说:“上而规定,米按计划供应,你没有购粮本也没有粮票,我不能卖给你!”

    站在赵大树后面的一个年轻男人,一把将赵大树推出窗口,嬉皮笑脸地说:“要买米,我卖十斤粮票给你,不买的话,你就不要挡我们的道了。”

    “粮票要多少钱一斤?”

    “黑市上卖三角一斤,我看到你可怜,不赚钱分给你。”

    赵大树转念一想,我只有一块钱,买了粮票后,哪里还有钱买米呀!正要转身离开时,开票的阿姨把手伸出来,从赵大树手上把钱扯了过去,乜斜眼睛看着卖粮票的年轻男人,挥笔填写了一张十斤米的票,递给赵大树说:“你拿着这张票,去对面的仓库去秤米吧!”

    赵大树背着十斤米,一边想着那个阿姨怎么交差,一边向县城西外的公路走去。刚来到公路旁,一辆解放牌汽车紧急刹车,车子停在他的前面,司机伸出头来,大声喊:“小个螺丝,小个螺丝,你是在等车回舜嶷乡吗?我捎你回去吧!”

    赵大树快步跑过去,把蛇皮袋扔到车厢里,正要爬上去时,司机又说:“这路又弯又陡,你坐车厢上不安全,到驾驶室来吧!”

    赵大树在驾驶室坐下,看着司机很是陌生,笑着问道:“师傅,您对我这么关心,认识我吗?”

    “你小学毕业是全公社的状元,谁不认识你啊?!”

    “想起来了,父亲第一次送我来读书时,我们乘坐的也是师傅开的车,您还把我们送到了学校门口,让我们少走了路,感谢您!”

    “你这小个螺丝不就是搭个顺风车嘛,谢什么谢?记住,我每周一和周五都要来县城一趟,你回去或来学校就在路边等我吧!”

    车子沿着山路,行驶了四个多小时才到达舜嶷乡。到了荆竹寨,赵大树说:“师傅,绕过前面那个弯,在那岔路口麻烦您停一下车,我到了。”

    司机抬头看着反光镜,笑着说:“路上有你,我多了很多乐趣,有你陪伴真好!”

    车子停在一条羊肠小道的岔路口,赵大树爬上车厢,把装米的蛇皮袋背下车,朝驾驶室深深鞠了三个躬,大声说道:“感谢师傅!祝您一路平安!”

    赵大树背着蛇皮袋走到家门口,夜幕已经降临,家里一盏灯都没亮。平日里,弟弟独自在门口玩耍,听到自己的声音,会边大喊大叫边扑过来。妹妹听到弟弟的喊声,也会笑嘻嘻地跑来迎接自己。今天,既没有看见这姐弟俩,屋里还一团漆黑。他独自走进堂屋,大声喊:“野猪古,满妹,哥哥回来了!”

    屋里没有人答应。他背着蛇皮袋走进伙房,看到还是死火冷灶的,感到十分惊讶。于是提高嗓门喊:“爹爹,妈妈,弟弟,小妹,你们在家里吗?!”

    话音刚落,赵小妹从房间里慢腾腾走来,一把扑在赵大树的怀里,伤心地哭泣着说:“哥哥,妈妈不见了,爹爹也躺在床上……”

    “弟弟呢?”

    “弟弟吃了毒菌子,他与爹爹睡在床上!”

    赵大树急忙跑进卧室去,看到父亲脸色乌黑,眼睛凹陷进去,咬紧牙关,手扶着床架,艰难地站在床沿边。他冲过去扶住父亲,安慰说:“爹爹,你别着急!你躺在床上多休息一会,把找妈妈的任务交给我,我定能找妈妈回来!”

    赵古崽抓住儿子的手说:“你别去找了,全寨子的人找了她三天,把周围的山都搜了个遍,仍活不见人死不见尸,你去煮饭吧!”

    父亲抓住赵大树的手软绵绵的。他看着父亲消瘦的样子,像有把刀搁在心口,他装着微笑,说:“我去煮,现在就去煮,您休息,煮熟饭再来喊您!”

    赵大树端着满满一碗冒着热气的饭,放在父亲的手上。父亲接过饭去,呆呆盯着饭,却没有及时吃。赵大树灵机一动说:“爹爹,我期末考试全年级第一,还奖励了一块钱。我去粮站买米……”

    赵古崽默默听赵大树讲完,既感到很欣慰又很伤心,含着泪慢慢地吃起来。边吃边说:“人世间还是好人多,千万不能忘记恩人!”

    赵大树应着:“爹爹,我晓得了,您慢慢吃,我去烧洗澡水。您吃饱饭后,起来洗个热水澡吧!”

    赵古崽洗了热水澡后,感觉身体舒服多了,走进伙房看见赵小妹坐在桌边吃饭,赵大树起身往外走。他问道:“你干什么去?”

    “我去倒水,给弟弟也洗个热水澡。”

    “你妈妈失踪了,身体好些后,我就要回开垦队去,我把小旺和小妹交给你了,你帮我好好照顾他们!”

    “爹爹,孩儿晓得了,您去休息吧!”