第一百九十七章：临淄围城，即墨死守

    济西之战后，燕军乘胜追击，长驱直入齐境，连下七十余城。乐毅亲率中军抵达临淄城下，令将士将城池围得水泄不通。齐湣王惊慌失措，一边派人向楚国求救，一边命田单率军驻守临淄南门，拼死抵抗。

    乐毅身披战甲，骑在战马上眺望临淄城楼。这座齐国都城高大巍峨，城墙青砖缝隙间依稀可见历代齐王征战的斑驳痕迹。城头上，齐军士兵手持戈矛，神情凝重，箭矢如雨点般射向燕军阵前。乐毅抬手示意士兵后退，对身边副将剧辛道：“临淄城防坚固，贸然攻城只会徒增伤亡。不如先派人劝降，若田单肯献城，可免百姓生灵涂炭。”

    剧辛摇头：“田单向来忠君爱国，怎会轻易投降？末将愿率三万大军强攻南门，为昌国君拿下临淄！”乐毅摆手：“不可。齐军虽败，然困兽犹斗，强攻恐怕会损失惨重。我们只需围困临淄，断其粮草，待城中粮尽，田单自会出城投降。”

    此时，临淄城内已是人心惶惶。齐湣王每日召集大臣议事，却始终无法想出退敌之策。田单心急如焚，他知道若再无援军，临淄城迟早会被燕军攻破。他暗中派人出城，向驻守即墨的齐国大夫田荣求救，希望他能率即墨守军前来支援。

    三日后，田荣率五千即墨守军抵达临淄城下。田单大喜，立刻打开城门接应。乐毅得知即墨援军到来，立刻调整部署，命骑劫率五万骑兵从两侧包抄，截断即墨援军后路。田荣率军刚进入临淄城，燕军便包围了城门，将其与城外援军彻底隔绝。

    齐湣王见援军被困，更加慌乱，竟然下令将城中百姓赶出城去，试图以此减少粮食消耗。百姓们扶老携幼，哭声震天，不少人倒在城门口，再也没能起身。田单见状，跪在齐湣王面前：“大王，百姓是齐国根基，若将他们赶走，谁来保卫临淄？请大王收回成命，开仓放粮，与百姓共渡难关！”

    齐湣王冷哼：“匹夫之见，若不减少粮食消耗，我们撑不到楚国援军到来。你若再敢多言，定斩不赦！”田单无奈，只得退下。他深知临淄城破就在眼前，暗中命心腹将妻儿送往即墨，自己则决心与临淄城共存亡。

    乐毅得知齐湣王驱赶百姓，下令燕军不得为难百姓，为他们提供食物与庇护。不少百姓感激燕军恩德，暗中为燕军传递消息。乐毅趁机派出使者，再次劝降田单：“田将军，齐湣王昏庸无能，不顾百姓死活，你何必为他卖命？若你肯献城，我保你一家老小平安，还能让你继续治理临淄。”

    田单拒绝了乐毅的劝降，誓死守城主将：“我田单世代受齐国恩惠，岂能临阵倒戈？若乐毅想拿下临淄，除非我战死沙场！”乐毅叹了口气：“既然如此，那就休怪我无情了。明日清晨，我将率大军攻城，你好自为之。”

    次日清晨，乐毅下令擂响战鼓，燕军推着攻城梯、投石车向临淄城发起猛攻。田单率齐军奋力抵抗，箭矢如雨，石块如雹，双方死伤惨重。激战一日，燕军未能攻破城门。乐毅下令鸣金收兵，命士兵挖掘地道，准备从地下突袭临淄城。

    田单察觉到燕军意图，命士兵在城内挖掘壕沟，灌满水，阻止燕军地道推进。双方陷入僵持，乐毅深知久攻不下会影响军心，便决定采取攻心战，每日派士兵在城下喊话，揭露齐湣王的昏庸暴行，劝降齐军士兵。

    几日后，齐军士兵开始动摇，不少人趁夜出城投降。田单焦急万分，却无计可施。此时，楚国使者抵达临淄，告知齐湣王楚王已派大将淖齿率军前来救援。齐湣王大喜，以为能扭转战局，却不知这是一场更大的危机。

    淖齿率军抵达临淄后，不仅没有救援齐军，反而与乐毅暗中勾结。他以“齐湣王昏庸误国”为由，将齐湣王斩杀于临淄王宫，企图自立为齐王。田单得知齐湣王被杀，悲愤交加，率齐军残部杀出临淄城，退守即墨。

    乐毅得知齐湣王被杀，率军进入临淄城，安抚百姓，张贴安民告示，宣布燕军将善待齐国民众。燕昭王得知临淄城破，亲率文武百官前往临淄，将齐国宗庙祭祀礼器带回蓟城，告慰先王亡灵。