十六、秦龙在集市失踪
    秦老太从族长家出来,又马不停蹄去了教书先生家。刚刚走进去教书先生的巷子,看到教书先生门口站满的人。心想,今天是赶集,这些人怎么不去买年货?站到教书先生家门口做什么呢?加快脚步走过去,原来这些人是在围观教书先生写对联。

    秦老太在秦家庄是人人尊敬的人,无论走到哪里都是别人主动过去和她说话。今天站在教书先生门口这些人似中了邪,她走近人群,仿佛没人看见她,心里总觉得不是个味。想悄悄溜走,又怕被别人说心胸狭窄,只好默默站旁边,等教书先生把这幅对联写完后,再过去请他做见证人。没想到,教书先生的笔刚离开约,一人手里拿着红纸挤了进去,站在教书先生面前大声说:“先生,帮我写了,我站在这里已等了两个时辰了。”

    站在教书先生旁边的中年汉子,看到教书先生帮自己写好了,双手拿着对联往后腿,把秦老太挤到了更后面。天黑下来后,教书先生站直说:“各位叔侄,对不起了!天黑了,实在是看不见了,还没有拿到对联的叔侄,请你们明天再来写吧!”

    这些人看到教书先生发了话,天色朦朦胧胧的,已看不清纸上的字写得好还是坏,依依不舍地离开了教书先生,向自己家里走去。秦老太走近教书先生正要开口说话,然听教书先生说:“在下实在看不清了,您也先回去,明天早点来,给您第一个写!”

    “老太婆今天来,不是喊你写对联的,而是请你老太婆做见证人,后天是孙儿的大喜日子!”

    “对不起!对不起了!秦老太,在下给他们弄糊涂了,真不知是您老人家来了,请您多多包包函!”教书先生听出是秦老太的声音后,立即反转身过来,双手抱拳,摇晃不停地道歉说。

    “先生,你这么忙,后天给狗崽他俩做见证人也去不了吧?”

    “已在这给村庄人写了三天的对联了,明天再给叔侄们写一天,估计也差不多了,去得了!后天在下一定去得了!”

    第二天中午,秦老太坐上桌子就对秦母说:“儿媳妇,你吃了中饭就把要做的事布置下去,到了快煮晚饭时候,你去检查一下,看看哪此事没有做完?哪些事没有做好?有没要他们返工的地方?要不要加夜班等等?这是做喜事不能马虎半点,否则不结工钱给他们!”

    “婆婆,是!我一定按您的吩咐去做!”

    秦老太放下碗筷拿着水烟斗,坐在家神旁边的竹凉椅上去,边吸烟边等冬梅来报告,不听到谭老汉那边的安排,心里总觉得不放心。看到快煮晚饭时冬梅还没来,“咚咚”敲掉烟斗上的烟灰后,拿着烟斗站起来,急急忙忙向冬梅家走去。走到冬梅家门口,边用力敲打门边大声说:“倒媳妇,侄媳妇,老太婆知道你回来了,请快打开门吧!老太婆到你家来了!”

    冬梅从谭家庄返回的路上想,回村庄后,先去年秦老太那儿,把谭老汉这边的安排去告诉她,这老东西一般是得理不绕人,不先去告诉她,会给自己骂得狗头流血。一路匆匆忙忙赶路,走到秦家庄时,放慢脚步就感到自己身上粘粘的,浑身冰凉冰凉的。冬梅向已走了回自己的路口,又立即反转过身来向自己家里走去。打开门直接走进厨房升起火烧水,坐在火炉旁边烧水边烤火,准备洗干净身上的臭汗味就见秦老太。刚刚把水烧热,从柜子上取出换洗衣服,突然听到有人敲门的声音,悻悻地说:“敲什么敲?不管你敲得再凶,老娘也要洗澡后才去开门,你就耐心等待吧!”

    冬当梅拿着衣服走出卧室门时,听到门外的人边把门砸得“呯呯”的响边大喊大叫:“我是老太婆,快快开门!”

    听出是秦老太的声音后,急忙转身把衣服丢在床上去,再直向门口走去。走到门前站住,理了理自己的头发,又拍了拍身上的灰尘才,然后去开门。打开门清了清喉咙,笑眯眯地说:“老奶奶,您来了?您有千里眼吗?我左脚刚刚跨进门槛来,您右脚就跟了进来,如果不是能掐会算,哪么会有这么准确呢?”

    “老太婆既没有算也没有掐,只是在家等你等得不耐烦了,所以过来看看你回来没有?”

    “侄媳妇本来要先去告诉老奶奶的,可是天下雨路上滑,赶路走得快了些,我全身都湿透了,感到身上冷冰冰,怕着凉耽误明天的事,所以,临时决定先回来洗个澡,再去把谭老汉那边的情况告诉您!”

    “侄媳妇,说的比唱的还好听,明明在家里呆着,还说要先去老太婆那儿,如果你耽误了明儿的好事,老太婆可不会饶你!”

    “您老人家放心吧!侄媳妇做了大半辈子的媒人了,怎么能耽误老奶奶的好事呢?帮老奶奶办事比办自个儿的事还上心!您看看,我一身还湿漉漉的。喔,我跟那边说好了,谭老汉明天早上把女儿送来,您放心吧!”冬梅拽着秦老太的手边走边说。

    秦老太走进房屋坐下,微笑说:“侄媳妇,你可知道我孙媳妇家的家教咋样?说来给老太婆听听呀!”

    “不瞒老奶奶您说,那个八妹的家教好得很,父亲虽是个老实厚道人,母亲可是大家闺秀出身,听说还读了几年私塾,是个知书达理的女人,还很会管教孩子呢!只是红颜薄命,出生后家里多灾多难,后来变成捞米不上锅的家庭。要不,老实巴交的谭老汉那有这么好的福气,能讨到大家闺秀的老婆……”

    冬梅话还是说到一半,突然听到“呯”的一声门响,一个六七十岁的老汉,急急忙忙推开门走进来,“扑通”一声跪在秦老太面前,脸色铁青,气喘吁吁,哀求说:“秦老太,我终于找到你了,求求您,救救我儿子的命吧!”

    秦老太与冬梅听到开门的声音,同时向门口看去,原来进来的人不是别人,正是平常盛气凌人的族长。秦老想,我昨天下午去请他做见证人时,族长不仅是满口答应自己,而且还吩咐老婆烧茶,很热情地招待自己。现在跪在面前哀求自己,我也不能见死不救。一个村庄的人,天天都是鼻子撞到眼睛的人,犁不到也有耙到的时候,别说他是族长了,就是村庄上的一般人,自己能帮的也得帮,不帮说不过去。想到这急忙站起来,走过去扶起族长,大声说:“您这是做什么?您的儿子昨天不是还好好的吗?出什么大事了?您起来慢慢说,只要是老太婆能帮上忙的事,定当义不容辞!”

    冬梅看到族长给秦老太下跪后,急忙走过去与秦老太一起把族长扶起来,背一张凳子放在族长的身后,族长坐下长叹一声说:“哎!这个砍脑壳的崽气死我了,家里面的事他不做,整天到外面游手好闲。他上一次同熊崽去赶集,熊崽被梅家庄人打死在集市上还几天,这个用命换来的教训都不记在心上。秦老太您是晓得的,昨天下午天那个时候都还在家里,只是说到集市去溜达一会。可他出去一直没回家,我们还以为他去朋友家去了,谁知道是被梅家庄人绑架了。刚刚有一人来送信说,龙儿被一个叫梅大胆的人抓去了,现在关押在梅家庄,要我送一百块银元去才能放他回来,我家哪里有这么多钱呀?”

    秦老太心想,因为梅族长给我老太婆颜面赔偿秦家庄银元,梅家庄这些斗子鬼不服气,避开梅族长到集市上把龙儿抓去,要秦家庄送一百块银元去才肯放人。表面上针对的是秦家庄,而实际上不是秦家庄,也不是族长,而是针对老太婆我来的,要处理好这事还真的是非你莫属。可明天是孙儿的大喜日子,家里还有很多的事等着自己去做,这该如何是好呢?秦老太绷紧张脸想了好一会儿,咬咬牙说:“好吧!我这就去会会那个叫梅大胆的来,看看他吃了豹子胆没有,也不称一称自己有几斤几两,敢来向我老太婆索要赎金,真他妈的混蛋!”

    秦老太说完话后,拍了一下桌子,拿着水烟斗就要往外走。冬梅看到秦老太一个女人如此豪情丈义,心里暗暗敬佩,仿佛眼前这位年近六旬的女人像一座大山竖立在自己面前,感觉自己很渺小而无地自容。转头往门外一看,外面飘着浓浓的毛毛细雨,秦老太走去定会被被雨洒湿,赶紧走进卧室里拿出一把新的洋布伞来,追到门外把伞交给秦老太说:“老奶奶,拿这把洋布伞去!天下雨路上一定很滑,您赶路要小心点!我们到您家里等您回来!”

    秦老太本想操近路走去,从梅家庄后龙山翻过去,只有五六里地,费不了多少时间,听到冬梅叫她小心点后,她还是改为了走大路。匆匆忙忙走了十几里地,来到梅家庄的族长家里,进去坐在堂屋的正中间大声说:“侄媳妇,你男子人去哪里了?把他给我喊回来,姑姑有急事找他,老太婆要问问他这族长是怎么当?梅家庄这些斗子鬼都管不了,梅家庄还要他这个族长干什么……”

    梅老太看到姑姑怒气冲冲,走进来就不了不休地责斥人,在她面前又不敢吭声,轻手轻脚走出去把丈夫叫回来。梅族长走进厅堂,看到姑姑还在怒骂自己,脸上陪着笑容走过去,嘘枯吹生地说:“是谁惹我姑姑生这么大的气呀?快告诉侄儿,让侄儿帮您去拔了他的皮,抽了他的筋!姑姑,您别生气,为别人气坏自己的身子不合算!”

    “梅大胆是哪个人的野崽?带姑姑去他家里,看看他老子老娘死了没有?怎么这么没教养的人来,欺负到他姑婆的头上来了,今天老太婆我一定要好好修理他!”

    “姑姑,他是怎么欺负您的呀?”

    “这个不肖崽,不仅仅是欺负了你的姑姑,也把你当活死人对待?别在这哆哆嗦嗦了,带姑姑去他父母亲那儿讨个说法来!”

    梅族长不敢不听秦老太的吩咐,带着姑姑走进梅大胆家里。梅大胆的父亲一眼认出了秦老太,见来人是当年为换自己才嫁到秦庄去的姑婆,今天与族长怒气冲冲走进来,肯定不是什么好事,急忙起身站起来,把主人坐的位子让给秦老太坐,满脸堆笑说:“姑婆,好多年都没见您回娘家了,今天是什么风把您吹回来了?有何指教?”

    “你问问你的好崽梅大胆呀?他要骑在老太婆我的头上拉屎了,难道你们做父母的都不知道吗?”

    梅大胆的父亲听了秦老太的话后,弯腰顺手提取凳子,用力往梅大胆头上砸下去。梅大胆眼灵手快,身子一闪躲过了凳子,藏到梅族长的身后,睁大眼睛呆呆地看着自己的父亲,心里暗暗问自己,今天父亲是怎么了?原来不管自己是带人去攻打秦家庄,还是到集市上去找秦家庄人的荐,父亲从未骂过自己,反而心平气和地叮嘱自己小心点。今天这老太婆与族长进来,话都没说就发大火了,丈二和尚摸不着头脑。梅大胆的父亲见凳子摔过去没打着人,又从房子里抓来一张凳子拿在手上,瞪着自己气喘吁吁地大声说:“你知道吗?你老子这条命是老姑婆用人换回来的,谁欺负老姑婆就是欺负你老子!还不跪下向老姑婆认罪!我要打死你这个畜生!”

    秦老太看到梅大胆的父亲对亲生儿子又是打来又是骂,知道他没忘记自己对他的恩情,心头的怒气顿时消了一大半。走过去把梅大胆的父亲手上的凳子抢过来,温和地说:“大胆,按理说你是我的侄孙,梅家庄是老太婆的外家,世上有哪个蠢女人不想护着自己的外家人呀?但事情有缓急轻重,还应有个公正问题,你因我让村庄赔了秦家庄钱,到集市上去绑人质回来,想把钱要回来,这些老姑婆都可以理解!今天老姑婆亲自来的,只要你看在老姑婆的面子上,现在把秦龙给放了,老姑婆就当什么事也没发生。”

    梅大胆的父亲听了秦老太这番话后,自己的怒气也消了,用缓和的口吻说:“老姑婆原谅你了,还不快起来去放人!等会把秦龙带到这里来,老姑婆在我们家吃了晚饭后,我们一起送她回去。”