十六、秦龙在集市失踪
秦老太从族长家出来，又马不停蹄去了教书先生家。刚刚走进去教书先生的巷子，看到教书先生门口站满的人。心想，今天是赶集，这些人怎么不去买年货？站到教书先生家门口做什么呢？加快脚步走过去，原来这些人是在围观教书先生写对联。
秦老太在秦家庄是人人尊敬的人，无论走到哪里都是别人主动过去和她说话。今天站在教书先生门口这些人似中了邪，她走近人群，仿佛没人看见她，心里总觉得不是个味。想悄悄溜走，又怕被别人说心胸狭窄，只好默默站旁边，等教书先生把这幅对联写完后，再过去请他做见证人。没想到，教书先生的笔刚离开约，一人手里拿着红纸挤了进去，站在教书先生面前大声说：“先生，帮我写了，我站在这里已等了两个时辰了。”
站在教书先生旁边的中年汉子，看到教书先生帮自己写好了，双手拿着对联往后腿，把秦老太挤到了更后面。天黑下来后，教书先生站直说：“各位叔侄，对不起了！天黑了，实在是看不见了，还没有拿到对联的叔侄，请你们明天再来写吧！”
这些人看到教书先生发了话，天色朦朦胧胧的，已看不清纸上的字写得好还是坏，依依不舍地离开了教书先生，向自己家里走去。秦老太走近教书先生正要开口说话，然听教书先生说：“在下实在看不清了，您也先回去，明天早点来，给您第一个写！”
“老太婆今天来，不是喊你写对联的，而是请你老太婆做见证人，后天是孙儿的大喜日子！”
“对不起！对不起了！秦老太，在下给他们弄糊涂了，真不知是您老人家来了，请您多多包包函！”教书先生听出是秦老太的声音后，立即反转身过来，双手抱拳，摇晃不停地道歉说。
“先生，你这么忙，后天给狗崽他俩做见证人也去不了吧？”
“已在这给村庄人写了三天的对联了，明天再给叔侄们写一天，估计也差不多了，去得了！后天在下一定去得了！”
第二天中午，秦老太坐上桌子就对秦母说：“儿媳妇，你吃了中饭就把要做的事布置下去，到了快煮晚饭时候，你去检查一下，看看哪此事没有做完？哪些事没有做好？有没要他们返工的地方？要不要加夜班等等？这是做喜事不能马虎半点，否则不结工钱给他们！”
“婆婆，是！我一定按您的吩咐去做！”
秦老太放下碗筷拿着水烟斗，坐在家神旁边的竹凉椅上去，边吸烟边等冬梅来报告，不听到谭老汉那边的安排，心里总觉得不放心。看到快煮晚饭时冬梅还没来，“咚咚”敲掉烟斗上的烟灰后，拿着烟斗站起来，急急忙忙向冬梅家走去。走到冬梅家门口，边用力敲打门边大声说：“倒媳妇，侄媳妇，老太婆知道你回来了，请快打开门吧！老太婆到你家来了！”
冬梅从谭家庄返回的路上想，回村庄后，先去年秦老太那儿，把谭老汉这边的安排去告诉她，这老东西一般是得理不绕人，不先去告诉她，会给自己骂得狗头流血。一路匆匆忙忙赶路，走到秦家庄时，放慢脚步就感到自己身上粘粘的，浑身冰凉冰凉的。冬梅向已走了回自己的路口，又立即反转过身来向自己家里走去。打开门直接走进厨房升起火烧水，坐在火炉旁边烧水边烤火，准备洗干净身上的臭汗味就见秦老太。刚刚把水烧热，从柜子上取出换洗衣服，突然听到有人敲门的声音，悻悻地说：“敲什么敲？不管你敲得再凶，老娘也要洗澡后才去开门，你就耐心等待吧！”
冬当梅拿着衣服走出卧室门时，听到门外的人边把门砸得“呯呯”的响边大喊大叫：“我是老太婆，快快开门！”
听出是秦老太的声音后，急忙转身把衣服丢在床上去，再直向门口走去。走到门前站住，理了理自己的头发，又拍了拍身上的灰尘才，然后去开门。打开门清了清喉咙，笑眯眯地说：“老奶奶，您来了？您有千里眼吗？我左脚刚刚跨进门槛来，您右脚就跟了进来，如果不是能掐会算，哪么会有这么准确呢？”
“老太婆既没有算也没有掐，只是在家等你等得不耐烦了，所以过来看看你回来没有？”
“侄媳妇本来要先去告诉老奶奶的，可是天下雨路上滑，赶路走得快了些，我全身都湿透了，感到身上冷冰冰，怕着凉耽误明天的事，所以，临时决定先回来洗个澡，再去把谭老汉那边的情况告诉您！”
“侄媳妇，说的比唱的还好听，明明在家里呆着，还说要先去老太婆那儿，如果你耽误了明儿的好事，老太婆可不会饶你！”
“您老人家放心吧！侄媳妇做了大半辈子的媒人了，怎么能耽误老奶奶的好事呢？帮老奶奶办事比办自个儿的事还上心！您看看，我一身还湿漉漉的。喔，我跟那边说好了，谭老汉明天早上把女儿送来，您放心吧！”冬梅拽着秦老太的手边走边说。
秦老太走进房屋坐下，微笑说：“侄媳妇，你可知道我孙媳妇家的家教咋样？说来给老太婆听听呀！”
“不瞒老奶奶您说，那个八妹的家教好得很，父亲虽是个老实厚道人，母亲可是大家闺秀出身，听说还读了几年私塾，是个知书达理的女人，还很会管教孩子呢！只是红颜薄命，出生后家里多灾多难，后来变成捞米不上锅的家庭。要不，老实巴交的谭老汉那有这么好的福气，能讨到大家闺秀的老婆……”
冬梅话还是说到一半，突然听到“呯”的一声门响，一个六七十岁的老汉，急急忙忙推开门走进来，“扑通”一声跪在秦老太面前，脸色铁青，气喘吁吁，哀求说：“秦老太，我终于找到你了，求求您，救救我儿子的命吧！”
秦老太与冬梅听到开门的声音，同时向门口看去，原来进来的人不是别人，正是平常盛气凌人的族长。秦老想，我昨天下午去请他做见证人时，族长不仅是满口答应自己，而且还吩咐老婆烧茶，很热情地招待自己。现在跪在面前哀求自己，我也不能见死不救。一个村庄的人，天天都是鼻子撞到眼睛的人，犁不到也有耙到的时候，别说他是族长了，就是村庄上的一般人，自己能帮的也得帮，不帮说不过去。想到这急忙站起来，走过去扶起族长，大声说：“您这是做什么？您的儿子昨天不是还好好的吗？出什么大事了？您起来慢慢说，只要是老太婆能帮上忙的事，定当义不容辞！”
冬梅看到族长给秦老太下跪后，急忙走过去与秦老太一起把族长扶起来，背一张凳子放在族长的身后，族长坐下长叹一声说：“哎！这个砍脑壳的崽气死我了，家里面的事他不做，整天到外面游手好闲。他上一次同熊崽去赶集，熊崽被梅家庄人打死在集市上还几天，这个用命换来的教训都不记在心上。秦老太您是晓得的，昨天下午天那个时候都还在家里，只是说到集市去溜达一会。可他出去一直没回家，我们还以为他去朋友家去了，谁知道是被梅家庄人绑架了。刚刚有一人来送信说，龙儿被一个叫梅大胆的人抓去了，现在关押在梅家庄，要我送一百块银元去才能放他回来，我家哪里有这么多钱呀？”
秦老太心想，因为梅族长给我老太婆颜面赔偿秦家庄银元，梅家庄这些斗子鬼不服气，避开梅族长到集市上把龙儿抓去，要秦家庄送一百块银元去才肯放人。表面上针对的是秦家庄，而实际上不是秦家庄，也不是族长，而是针对老太婆我来的，要处理好这事还真的是非你莫属。可明天是孙儿的大喜日子，家里还有很多的事等着自己去做，这该如何是好呢？秦老太绷紧张脸想了好一会儿，咬咬牙说：“好吧！我这就去会会那个叫梅大胆的来，看看他吃了豹子胆没有，也不称一称自己有几斤几两，敢来向我老太婆索要赎金，真他妈的混蛋！”
秦老太说完话后，拍了一下桌子，拿着水烟斗就要往外走。冬梅看到秦老太一个女人如此豪情丈义，心里暗暗敬佩，仿佛眼前这位年近六旬的女人像一座大山竖立在自己面前，感觉自己很渺小而无地自容。转头往门外一看，外面飘着浓浓的毛毛细雨，秦老太走去定会被被雨洒湿，赶紧走进卧室里拿出一把新的洋布伞来，追到门外把伞交给秦老太说：“老奶奶，拿这把洋布伞去！天下雨路上一定很滑，您赶路要小心点！我们到您家里等您回来！”
秦老太本想操近路走去，从梅家庄后龙山翻过去，只有五六里地，费不了多少时间，听到冬梅叫她小心点后，她还是改为了走大路。匆匆忙忙走了十几里地，来到梅家庄的族长家里，进去坐在堂屋的正中间大声说：“侄媳妇，你男子人去哪里了？把他给我喊回来，姑姑有急事找他，老太婆要问问他这族长是怎么当？梅家庄这些斗子鬼都管不了，梅家庄还要他这个族长干什么……”
梅老太看到姑姑怒气冲冲，走进来就不了不休地责斥人，在她面前又不敢吭声，轻手轻脚走出去把丈夫叫回来。梅族长走进厅堂，看到姑姑还在怒骂自己，脸上陪着笑容走过去，嘘枯吹生地说：“是谁惹我姑姑生这么大的气呀？快告诉侄儿，让侄儿帮您去拔了他的皮，抽了他的筋！姑姑，您别生气，为别人气坏自己的身子不合算！”
“梅大胆是哪个人的野崽？带姑姑去他家里，看看他老子老娘死了没有？怎么这么没教养的人来，欺负到他姑婆的头上来了，今天老太婆我一定要好好修理他！”
“姑姑，他是怎么欺负您的呀？”
“这个不肖崽，不仅仅是欺负了你的姑姑，也把你当活死人对待？别在这哆哆嗦嗦了，带姑姑去他父母亲那儿讨个说法来！”
梅族长不敢不听秦老太的吩咐，带着姑姑走进梅大胆家里。梅大胆的父亲一眼认出了秦老太，见来人是当年为换自己才嫁到秦庄去的姑婆，今天与族长怒气冲冲走进来，肯定不是什么好事，急忙起身站起来，把主人坐的位子让给秦老太坐，满脸堆笑说：“姑婆，好多年都没见您回娘家了，今天是什么风把您吹回来了？有何指教？”
“你问问你的好崽梅大胆呀？他要骑在老太婆我的头上拉屎了，难道你们做父母的都不知道吗？”
梅大胆的父亲听了秦老太的话后，弯腰顺手提取凳子，用力往梅大胆头上砸下去。梅大胆眼灵手快，身子一闪躲过了凳子，藏到梅族长的身后，睁大眼睛呆呆地看着自己的父亲，心里暗暗问自己，今天父亲是怎么了？原来不管自己是带人去攻打秦家庄，还是到集市上去找秦家庄人的荐，父亲从未骂过自己，反而心平气和地叮嘱自己小心点。今天这老太婆与族长进来，话都没说就发大火了，丈二和尚摸不着头脑。梅大胆的父亲见凳子摔过去没打着人，又从房子里抓来一张凳子拿在手上，瞪着自己气喘吁吁地大声说：“你知道吗？你老子这条命是老姑婆用人换回来的，谁欺负老姑婆就是欺负你老子！还不跪下向老姑婆认罪！我要打死你这个畜生！”
秦老太看到梅大胆的父亲对亲生儿子又是打来又是骂，知道他没忘记自己对他的恩情，心头的怒气顿时消了一大半。走过去把梅大胆的父亲手上的凳子抢过来，温和地说：“大胆，按理说你是我的侄孙，梅家庄是老太婆的外家，世上有哪个蠢女人不想护着自己的外家人呀？但事情有缓急轻重，还应有个公正问题，你因我让村庄赔了秦家庄钱，到集市上去绑人质回来，想把钱要回来，这些老姑婆都可以理解！今天老姑婆亲自来的，只要你看在老姑婆的面子上，现在把秦龙给放了，老姑婆就当什么事也没发生。”
梅大胆的父亲听了秦老太这番话后，自己的怒气也消了，用缓和的口吻说：“老姑婆原谅你了，还不快起来去放人！等会把秦龙带到这里来，老姑婆在我们家吃了晚饭后，我们一起送她回去。”
秦老太在秦家庄是人人尊敬的人，无论走到哪里都是别人主动过去和她说话。今天站在教书先生门口这些人似中了邪，她走近人群，仿佛没人看见她，心里总觉得不是个味。想悄悄溜走，又怕被别人说心胸狭窄，只好默默站旁边，等教书先生把这幅对联写完后，再过去请他做见证人。没想到，教书先生的笔刚离开约，一人手里拿着红纸挤了进去，站在教书先生面前大声说：“先生，帮我写了，我站在这里已等了两个时辰了。”
站在教书先生旁边的中年汉子，看到教书先生帮自己写好了，双手拿着对联往后腿，把秦老太挤到了更后面。天黑下来后，教书先生站直说：“各位叔侄，对不起了！天黑了，实在是看不见了，还没有拿到对联的叔侄，请你们明天再来写吧！”
这些人看到教书先生发了话，天色朦朦胧胧的，已看不清纸上的字写得好还是坏，依依不舍地离开了教书先生，向自己家里走去。秦老太走近教书先生正要开口说话，然听教书先生说：“在下实在看不清了，您也先回去，明天早点来，给您第一个写！”
“老太婆今天来，不是喊你写对联的，而是请你老太婆做见证人，后天是孙儿的大喜日子！”
“对不起！对不起了！秦老太，在下给他们弄糊涂了，真不知是您老人家来了，请您多多包包函！”教书先生听出是秦老太的声音后，立即反转身过来，双手抱拳，摇晃不停地道歉说。
“先生，你这么忙，后天给狗崽他俩做见证人也去不了吧？”
“已在这给村庄人写了三天的对联了，明天再给叔侄们写一天，估计也差不多了，去得了！后天在下一定去得了！”
第二天中午，秦老太坐上桌子就对秦母说：“儿媳妇，你吃了中饭就把要做的事布置下去，到了快煮晚饭时候，你去检查一下，看看哪此事没有做完？哪些事没有做好？有没要他们返工的地方？要不要加夜班等等？这是做喜事不能马虎半点，否则不结工钱给他们！”
“婆婆，是！我一定按您的吩咐去做！”
秦老太放下碗筷拿着水烟斗，坐在家神旁边的竹凉椅上去，边吸烟边等冬梅来报告，不听到谭老汉那边的安排，心里总觉得不放心。看到快煮晚饭时冬梅还没来，“咚咚”敲掉烟斗上的烟灰后，拿着烟斗站起来，急急忙忙向冬梅家走去。走到冬梅家门口，边用力敲打门边大声说：“倒媳妇，侄媳妇，老太婆知道你回来了，请快打开门吧！老太婆到你家来了！”
冬梅从谭家庄返回的路上想，回村庄后，先去年秦老太那儿，把谭老汉这边的安排去告诉她，这老东西一般是得理不绕人，不先去告诉她，会给自己骂得狗头流血。一路匆匆忙忙赶路，走到秦家庄时，放慢脚步就感到自己身上粘粘的，浑身冰凉冰凉的。冬梅向已走了回自己的路口，又立即反转过身来向自己家里走去。打开门直接走进厨房升起火烧水，坐在火炉旁边烧水边烤火，准备洗干净身上的臭汗味就见秦老太。刚刚把水烧热，从柜子上取出换洗衣服，突然听到有人敲门的声音，悻悻地说：“敲什么敲？不管你敲得再凶，老娘也要洗澡后才去开门，你就耐心等待吧！”
冬当梅拿着衣服走出卧室门时，听到门外的人边把门砸得“呯呯”的响边大喊大叫：“我是老太婆，快快开门！”
听出是秦老太的声音后，急忙转身把衣服丢在床上去，再直向门口走去。走到门前站住，理了理自己的头发，又拍了拍身上的灰尘才，然后去开门。打开门清了清喉咙，笑眯眯地说：“老奶奶，您来了？您有千里眼吗？我左脚刚刚跨进门槛来，您右脚就跟了进来，如果不是能掐会算，哪么会有这么准确呢？”
“老太婆既没有算也没有掐，只是在家等你等得不耐烦了，所以过来看看你回来没有？”
“侄媳妇本来要先去告诉老奶奶的，可是天下雨路上滑，赶路走得快了些，我全身都湿透了，感到身上冷冰冰，怕着凉耽误明天的事，所以，临时决定先回来洗个澡，再去把谭老汉那边的情况告诉您！”
“侄媳妇，说的比唱的还好听，明明在家里呆着，还说要先去老太婆那儿，如果你耽误了明儿的好事，老太婆可不会饶你！”
“您老人家放心吧！侄媳妇做了大半辈子的媒人了，怎么能耽误老奶奶的好事呢？帮老奶奶办事比办自个儿的事还上心！您看看，我一身还湿漉漉的。喔，我跟那边说好了，谭老汉明天早上把女儿送来，您放心吧！”冬梅拽着秦老太的手边走边说。
秦老太走进房屋坐下，微笑说：“侄媳妇，你可知道我孙媳妇家的家教咋样？说来给老太婆听听呀！”
“不瞒老奶奶您说，那个八妹的家教好得很，父亲虽是个老实厚道人，母亲可是大家闺秀出身，听说还读了几年私塾，是个知书达理的女人，还很会管教孩子呢！只是红颜薄命，出生后家里多灾多难，后来变成捞米不上锅的家庭。要不，老实巴交的谭老汉那有这么好的福气，能讨到大家闺秀的老婆……”
冬梅话还是说到一半，突然听到“呯”的一声门响，一个六七十岁的老汉，急急忙忙推开门走进来，“扑通”一声跪在秦老太面前，脸色铁青，气喘吁吁，哀求说：“秦老太，我终于找到你了，求求您，救救我儿子的命吧！”
秦老太与冬梅听到开门的声音，同时向门口看去，原来进来的人不是别人，正是平常盛气凌人的族长。秦老想，我昨天下午去请他做见证人时，族长不仅是满口答应自己，而且还吩咐老婆烧茶，很热情地招待自己。现在跪在面前哀求自己，我也不能见死不救。一个村庄的人，天天都是鼻子撞到眼睛的人，犁不到也有耙到的时候，别说他是族长了，就是村庄上的一般人，自己能帮的也得帮，不帮说不过去。想到这急忙站起来，走过去扶起族长，大声说：“您这是做什么？您的儿子昨天不是还好好的吗？出什么大事了？您起来慢慢说，只要是老太婆能帮上忙的事，定当义不容辞！”
冬梅看到族长给秦老太下跪后，急忙走过去与秦老太一起把族长扶起来，背一张凳子放在族长的身后，族长坐下长叹一声说：“哎！这个砍脑壳的崽气死我了，家里面的事他不做，整天到外面游手好闲。他上一次同熊崽去赶集，熊崽被梅家庄人打死在集市上还几天，这个用命换来的教训都不记在心上。秦老太您是晓得的，昨天下午天那个时候都还在家里，只是说到集市去溜达一会。可他出去一直没回家，我们还以为他去朋友家去了，谁知道是被梅家庄人绑架了。刚刚有一人来送信说，龙儿被一个叫梅大胆的人抓去了，现在关押在梅家庄，要我送一百块银元去才能放他回来，我家哪里有这么多钱呀？”
秦老太心想，因为梅族长给我老太婆颜面赔偿秦家庄银元，梅家庄这些斗子鬼不服气，避开梅族长到集市上把龙儿抓去，要秦家庄送一百块银元去才肯放人。表面上针对的是秦家庄，而实际上不是秦家庄，也不是族长，而是针对老太婆我来的，要处理好这事还真的是非你莫属。可明天是孙儿的大喜日子，家里还有很多的事等着自己去做，这该如何是好呢？秦老太绷紧张脸想了好一会儿，咬咬牙说：“好吧！我这就去会会那个叫梅大胆的来，看看他吃了豹子胆没有，也不称一称自己有几斤几两，敢来向我老太婆索要赎金，真他妈的混蛋！”
秦老太说完话后，拍了一下桌子，拿着水烟斗就要往外走。冬梅看到秦老太一个女人如此豪情丈义，心里暗暗敬佩，仿佛眼前这位年近六旬的女人像一座大山竖立在自己面前，感觉自己很渺小而无地自容。转头往门外一看，外面飘着浓浓的毛毛细雨，秦老太走去定会被被雨洒湿，赶紧走进卧室里拿出一把新的洋布伞来，追到门外把伞交给秦老太说：“老奶奶，拿这把洋布伞去！天下雨路上一定很滑，您赶路要小心点！我们到您家里等您回来！”
秦老太本想操近路走去，从梅家庄后龙山翻过去，只有五六里地，费不了多少时间，听到冬梅叫她小心点后，她还是改为了走大路。匆匆忙忙走了十几里地，来到梅家庄的族长家里，进去坐在堂屋的正中间大声说：“侄媳妇，你男子人去哪里了？把他给我喊回来，姑姑有急事找他，老太婆要问问他这族长是怎么当？梅家庄这些斗子鬼都管不了，梅家庄还要他这个族长干什么……”
梅老太看到姑姑怒气冲冲，走进来就不了不休地责斥人，在她面前又不敢吭声，轻手轻脚走出去把丈夫叫回来。梅族长走进厅堂，看到姑姑还在怒骂自己，脸上陪着笑容走过去，嘘枯吹生地说：“是谁惹我姑姑生这么大的气呀？快告诉侄儿，让侄儿帮您去拔了他的皮，抽了他的筋！姑姑，您别生气，为别人气坏自己的身子不合算！”
“梅大胆是哪个人的野崽？带姑姑去他家里，看看他老子老娘死了没有？怎么这么没教养的人来，欺负到他姑婆的头上来了，今天老太婆我一定要好好修理他！”
“姑姑，他是怎么欺负您的呀？”
“这个不肖崽，不仅仅是欺负了你的姑姑，也把你当活死人对待？别在这哆哆嗦嗦了，带姑姑去他父母亲那儿讨个说法来！”
梅族长不敢不听秦老太的吩咐，带着姑姑走进梅大胆家里。梅大胆的父亲一眼认出了秦老太，见来人是当年为换自己才嫁到秦庄去的姑婆，今天与族长怒气冲冲走进来，肯定不是什么好事，急忙起身站起来，把主人坐的位子让给秦老太坐，满脸堆笑说：“姑婆，好多年都没见您回娘家了，今天是什么风把您吹回来了？有何指教？”
“你问问你的好崽梅大胆呀？他要骑在老太婆我的头上拉屎了，难道你们做父母的都不知道吗？”
梅大胆的父亲听了秦老太的话后，弯腰顺手提取凳子，用力往梅大胆头上砸下去。梅大胆眼灵手快，身子一闪躲过了凳子，藏到梅族长的身后，睁大眼睛呆呆地看着自己的父亲，心里暗暗问自己，今天父亲是怎么了？原来不管自己是带人去攻打秦家庄，还是到集市上去找秦家庄人的荐，父亲从未骂过自己，反而心平气和地叮嘱自己小心点。今天这老太婆与族长进来，话都没说就发大火了，丈二和尚摸不着头脑。梅大胆的父亲见凳子摔过去没打着人，又从房子里抓来一张凳子拿在手上，瞪着自己气喘吁吁地大声说：“你知道吗？你老子这条命是老姑婆用人换回来的，谁欺负老姑婆就是欺负你老子！还不跪下向老姑婆认罪！我要打死你这个畜生！”
秦老太看到梅大胆的父亲对亲生儿子又是打来又是骂，知道他没忘记自己对他的恩情，心头的怒气顿时消了一大半。走过去把梅大胆的父亲手上的凳子抢过来，温和地说：“大胆，按理说你是我的侄孙，梅家庄是老太婆的外家，世上有哪个蠢女人不想护着自己的外家人呀？但事情有缓急轻重，还应有个公正问题，你因我让村庄赔了秦家庄钱，到集市上去绑人质回来，想把钱要回来，这些老姑婆都可以理解！今天老姑婆亲自来的，只要你看在老姑婆的面子上，现在把秦龙给放了，老姑婆就当什么事也没发生。”
梅大胆的父亲听了秦老太这番话后，自己的怒气也消了，用缓和的口吻说：“老姑婆原谅你了，还不快起来去放人！等会把秦龙带到这里来，老姑婆在我们家吃了晚饭后，我们一起送她回去。”