卅六、浴血
    倭寇虽已全线后撤,然于李如松而言,王京一天未收复,便迟早是个祸害。孟繁章并几位少年英雄更是只怕无硬仗可打。这也难怪,都等着复仇呢,还在意倭寇强弱么?

    然而,他们紧接着要面对的,是一场此前未有的硬仗。

    正月廿四,忽有朝鲜哨探来报:

    “倭贼已退,京畿已空!”

    兵者,诡道也。李如松深知这一点,是以他并未轻信,微一沉吟,随即道:

    “查大受听令!你和祖承训、李宁领骑兵三千,探查王京虚实!且以朝鲜防御使高彦伯为向导罢!切记,不可恋战!”

    “得令!”查大受即刻会同了祖承训、李宁并高彦伯,策马南下而去。

    廿五日晨,查大受的前哨到达王京北郊时突遇一小股倭寇。这支倭寇正是加藤光泰和前野长康率领巡查王京周边的,双方短促交手,查大受部斩得倭级数百,便命人去报与李如松。他自己仍嫌不过瘾,竟一路乘胜追击而去。

    查大受始料未及,这一追不要紧,加藤光泰败退后,立刻报与了王京日军总部。主将小早川隆景听了,认为明军即将总攻,这正是在其总攻前损其战力的绝佳战机,于是便下令以大批兵力围歼这支明军,迅速结束战斗。

    随后,日军第六军团主力、第三、第九军团各一部共三万六千余人先后赶至战场,他们只道这是明军大部队,欲将这支明军包围在碧蹄馆。小早川隆景自认一张大网已然织好,只待明军落进便如“风林火山”一般收网。

    正月廿六,李如松只见了报信的,未见查大受回来,心下早已感觉不对,待听完来人说话,不禁大怒:

    “咄!查大受这厮如此轻敌,不闯点祸他就安分不了是么!”

    骂归骂,李如松还是当机立断,即刻带了副将杨元、李如柏、张世爵统领两千骑兵去追。孟繁章等人执意要去,李如松无暇多言,便点了头。

    李如松麾下轻骑极快,廿七日清晨,他们距王京已不足百里。未知如何,李如松竟觉隐隐不安,当下勒转马头,喝道:

    “停!”

    众将士骤然勒马停下,只见李如松在几位将官脸上扫视一周,道:

    “杨元!我带一千人先行,剩下一千你带着,随后跟进!”

    李如松赶到之前,查大受正自急追。孰料日军立花宗茂已先于其他诸部,独自领了三千二百兵士埋伏在砺石岭,部将森下钓云查探到明军查大受所部,先小放几发铁炮,随即立刻回报,便从辰时起,先仅以部将十时连久、天野贞成率兵七百引诱明军来攻,却不料查大受所率五百骑兵速度奇快,十时连久的先遣部队很快被击溃并损失了一百三十人,无奈被迫后撤。

    查大受见状更是来了兴头,下令继续追击,此番方遭到小野镇幸和米多比镇的优势部队阻击,其后祖承训、李宁、孙守廉等人相继投入战斗,明军一时增至三千人——这也是查大受领的全部人马。

    立花宗茂见了,忙从小丸山迂回明军右翼,命十时连久带人吸引明军注意。不料自己速度太慢,竟致十时连久在明军铁骑直接冲击下抵挡不住,不久即中流矢而亡。

    随后,立花宗茂与其弟高桥统增率三千兵自左方奇袭明军右翼,一时间明军也乱了阵脚,查大受遂往北向碧蹄馆退兵。立花宗茂见了,亲率八百亲兵追击,却不料部将池边永晟阵亡,明军也很快重整了开始反击。

    立花宗茂不仅计划落空,且紧随其后的战斗也让立花军大为窘迫。立花宗茂虽有铠甲护身,也被明军箭镞射成了刺猬。立花宗茂部狼狈不堪,直退到小丸山。

    双方打了接近三个时辰,查大受并不知,真正的硬仗,才刚刚开始。

    此时已是午时。日军纷纷前来接应,立花宗茂见援兵来了,继续投入战斗。查大受也毫不畏惧,带兵左冲右突,眼前近万倭寇略显招架不住。

    正在此刻,小早川隆景、毛利元康、小早川秀包、吉川广家等部一并冲出,其后紧跟日军大营两万余人悉数赶来。

    查大受这才发觉不妙,立时喝命道:

    “东边有高地,上去用火器!”

    明军得令,迅速占了高地,继而纷纷下马,拔出火器向下开火,只见立花宗茂领了近万倭寇向上冲来。查大受丝毫未乱,前挡后攻,将士们前仆后继,拼命不断向下打。倭寇火力被压住,冲上来的成批倒下。双方各不相让,查大受但见倭寇尸横遍野,数次冲锋都被明军打回。

    直到傍晚,明军高地还是没能拿下,日军已战死四千,明军阵亡过半,只剩七百人仍在死守。小早川隆景看在眼里,便派出了五千人,准备对明军发动最后一次攻击。却见七百明军纷纷亮出腰刀,准备最后一次战斗。小早川隆景虽已年过花甲,见状仍是略为所震。

    正当此时,他忽见日军阵脚大乱。眼前一支明军骑兵疾驰而来,手拿火铳,正不断向日军射击,领头一将挥舞白刃,连砍数人,日军瞬间被冲乱了。

    查大受已知倭寇众多,此战非同小可,本已预备与高地共存亡,且临死前要尽全力多杀倭寇,此刻忽见来人,心中百感交集,连声音都略有发颤:

    “少帅,你……”

    他查大受本是李成梁的家丁,也是看着李如松长大,若是因己之过,害李如松送了命,无论死活,他又有何颜再见李成梁?

    不待他说完,李如松便骂道:

    “混账!还不快冲出去?”

    查大受用力点头,重整军阵,随李如松向北直冲而去。

    原来李如松冲出之前,已知前方正在交战,便作了大军前来之势,迅速展开鹤翼之阵,向人数远远占优的倭寇发起冲击。日军以为明军主力已经来了,开始商讨作战计划。最后还是听取了小早川隆景的计策,预备合围吞掉眼前这些明军。

    小早川隆景本以为自己兵力充足,正可“其疾如风,其徐如林,侵掠如火,不动如山”一般吞掉眼前的敌人,然而他想不到的是,自己吞下的并不是甚么美餐,而是一块烧红的烙铁。李如松的亲兵是辽东铁骑中之精锐,全军皆配备了三眼神铳。这三眼神铳是辽东铁骑的标准配备,全长将近六尺,由纯铁打造,枪头突出,上有三个枪管,可轮流发射。发起冲锋时,辽东铁骑冲入战阵,即于马上发动齐射。三枪打完后吹吹硝烟,竖起来使,就是把带着热劲的铁榔头。

    此时日军人数虽是明军两倍不止,然李如松早已识破倭寇意图。粟屋景雄和井上景贞未完成合围前,明军已然率先击溃了粟屋景雄部,并开始追击。眼看形式转好,可紧接着突如其来的麻烦却又将明军陷入险境——他们一不留神,进了泥滩,跟着便遭到倭寇反击。

    “下马打!”

    李如松一声大喝,明军纷纷下马,与倭寇展开步战。明军的三眼神铳打得倭寇落花流水,几轮下来,倭寇死伤遍地。粟屋景雄部招架不住,直接撤了;井上景贞见粟屋景雄部撤了,也纷纷狼狈后撤。明军见状,赶忙小心退出了泥滩。

    小早川隆景见又失败了,气愤愤大叫一声:

    “八嘎!”

    众人面面相觑,小早川隆景顾不得许多,心一横,将精锐兵力全部投入战斗,并亲率第六军参战。筑紫广门和立花宗茂部兵分两路从侧翼迂回,明军侧翼遭到突击。正面则是小早川隆景亲自压制,明军顿时又一次险象环生。

    小早川隆景没想到的是,当此险境,李如松竟然高叫一声:

    “跟我杀!”

    李如松话音刚落,他两个弟弟、查大受、张世爵、孟繁章并各路江湖英雄等尽皆持刀,越战越勇,众军士见了,一发奋不顾身。孟繁章一心要为两个徒弟报仇,口中咒骂不绝,手起刀落处,一个个倭寇在他面前正是砍瓜切菜一般。

    李如松正与井上景贞接战,井上景贞哪里是他对手,忙不敌退走。部将李有升连忙去追,却不慎中钩落马,被井上景贞调头杀死。李如松急红了眼,带着铁骑挡者即杀,直是如入无人之境,小早川隆景怒不可遏,令吉川广家、户川达安、黑田长政等集中起兵力,欲对李如松实行合围。

    然而日军眼见了立花军中安东常久、小串成重两位旗本武士被明军火铳击杀,立花军损失惨重被迫撤离;小早川秀包试图包抄明军侧翼,反被明军分出小股力量击退;小早川秀包麾下八名家臣身亡……如此种种,都在告诫他们,眼前这帮明军,真是不要命的,纵使此前再野蛮好斗,也是不免生了几分怯意,虽是合围,也并未十分向前欺身。

    不想此时,倭寇中忽然冲出一金甲倭将,哇哇大叫着向李如松所在方向径直袭来。

    李如松猝不及防,身边人马早被倭寇纠缠在周围。正在千钧一发之际,高嵩跃马赶至,不防那倭将向后一劈,高嵩不知倭刀是以棍法练刀法,立时被其斩于马下。

    侯勇刚刚赶到,原为助师兄一臂之力,见状发急硬拼,盛怒之下大枪略略扎偏,直被对方拦腰砍倒。正在他后招未至时,李如松向他挥出一刀,只听一声枪响,敌人被李如梅火铳击毙。孟繁章正与倭寇缠斗,这时才一枪将对方挑落,忙冲将过来,见了地上两个徒弟已然阵亡,仰天长啸,杀气腾腾,重新投入战斗中。

    双方直相持至黄昏,方见杨元率援军赶来。小早川隆景不知就里,只道是明军又来了大量人马,连忙下令撤退。

    杨元一马当先,率军冲散了倭寇;李宁的炮营发炮向倭寇猛轰,明军在二者掩护下有序撤退,李如松则主动断后。至此,双方尽皆撤回。

    这场血战持续了三个多时辰,双方皆未达到心中预期。经此一役,日军十余万人面对仅仅三万多明军竟尔龟缩不敢出战;而明军兵力有限,无法展开强攻,故此双方在王京一线展开对峙,战局似乎就这般僵持住了。

    碧蹄馆并不大,只因这场血战,令此默默无闻之小小驿馆闻名天下。