钱仲璿眼珠一转，又道：“可是老爷，事在人为啊，咱们只要去谋，就有谋到的可能，可要是不去谋，那银子钱也不会自个儿跑到家里来啊？”

    李煦不为所动，凝视着天花板道：“盐务和钞关上的税差，依我看是没有什么指望了。再说就算有指望，我也不想再染指这个事情。眼下我唯一比较期盼的，就是到关外去挖掘人参……”

    一听此话，李鼎和沈毅士都警觉地抬起了头。

    李鼎忽然把账簿推到一边，说道：“父亲，这倒是个好差事啊……”

    李煦坐下来，幽幽地道：“今年冬月里，王修德过来跟我谈论了很久，目下咱们两家都没有什么差事可做，要是此事能得圣上应允，以后咱们的日子就好过些了。只不过，这挖掘人参咱们可都没做过，要是王家人能带带咱们就好了……”

    李鼎顿时豁然开朗，说道：“父亲，这不是什么难事儿。那王老爷我也见过，为人最是和气。再者说，儿子听说关外狼虫虎豹甚多，挖人参是个苦差事，要是咱们两家能够联手，那王家人一定很喜欢……”

    李煦点点头，喝了一口茶道：“事已至此，我还能说什么呢？年年一到过年，我就像钻进竹竿里的老鼠，这一个个关节可怎么过呐？我其实也明白，年年算账，都算不出个好结果来，所以我就一直拖着拖着，实在拖不过去了，这才翻出账本来，大家自讨没趣一番！可这怪谁呢？”

    众人不语。

    “回去吧，都回去吧，让我静一静。”

    钱仲璿看李煦一眼，想说些什么，李鼎忽然制止了他。钱仲璿和沈毅士把账本合起来，整理好。沈毅士道：“老爷，这衙门里的账目，都是些陈芝麻烂谷子的事儿，一年一年地咱们也在清理，可咱们家的窟窿大，这里堵住了，那里又出了漏子，倘若咱们再发个百十万的财就好了……”

    李煦长长叹息一声，呆呆地道：“我知道，我知道，都回去吧，回去吧……”

    众账房先生们面面相觑，都朝李煦鞠了一躬，退出议事厅。

    外面，雪益发下得大了。

    ………………

    李煦无论怎样都觉得那神像很不真实：在烛火摇曳中，那颜面是那么和蔼，嘴角总在微微做出一个上翘的模样。他想，也许所有神灵都这样，是给人以希望和安慰的。他心跳渐渐快速起来，忽然双手合十道：“大慈大悲的观音菩萨，弟子向您发个宏愿，保佑圣祖老皇帝龙体康健，长命百岁，弟子为您重塑金身，灯火长明——”他朝神像磕下头去。等再次抬头看时，就见那“慈眉善目”已经变成圣祖皇帝。他不由倒吸一口冷气，“啊呀”一声跌倒在蒲团上。

    詹姨太走进来，搀扶起李煦道：“老爷，你怎么了？”

    李煦疑惑地看去，就见圣祖皇帝已经消失，这才明白原来皇帝早就殡天了。可他仍然没有从过去那种习惯中脱离出来，一遇到烦心事就给圣祖皇帝写奏折，要么就跪在圣祖皇帝的“圣像”前，絮絮叨叨向圣祖皇帝诉说着“知心话”。可现在，他最大的一个依靠已经没有了。一滴清泪从眼角流出，他扶着詹姨太颤颤巍巍站起来，说道：“没什么，没什么，不过是想迷了……”

    詹姨太把李煦安顿在花梨木椅子上，朝佛像拜了拜，说道：“老爷，天色已晚，该回房歇息去了……”

    李煦叹息道：“你不知道，最近这几日我心里一直不得安宁，总觉得有很多事情没有办妥当。韩夫人早早撇下咱们走了，只剩了我和你们这几个老骨头。不瞒你说，夫人在时就多次与我商议，趁着圣祖皇帝龙体还康健，给咱们鼎儿安排个好差事，我和夫人使了几次力气，还安排鼎儿进宫去送过桂花，本想这件事情是十拿九稳的，可谁能想到，这件事情竟然没有成功！”

    詹姨太也深为惋惜地说：“其实老爷不必自责。我知道，有些事情不过是尽人事而听天命罢了！”

    李煦点头道：“你这话说得很对。可总归是个大遗憾。你想想，倘若鼎儿能进宫在皇帝身边当个差……如今咱们年纪大了，等交卸了差事回京去安度晚年，也算给自己找了条退路啊！”

    詹姨太点头。

    李煦知道多说无益，便说，“等着吧，如今皇上出震继离，咱们既然是家奴，我想皇上总会做出合适安排的！”

    詹姨太再次点点头，搀扶着李煦出了佛堂。