第十六章  家事再起(5)
    恰值晚课时分,寺庙里钟磬念经声不绝。饭堂里已经熬制好了大锅饭,此时香味一阵阵散发出来。曹霖过了饭堂,又拐过一条夹道,前面一座逼仄的小房呈现出来。黑乎乎的木门虚掩着,曹霖轻轻推开门,就见一豆灯火正莹莹闪烁。主人见有客来访,忙放了饭碗道:“哟,是霖二爷,这么晚了……您快请进!”曹霖进了小房,坐下道:“方先生在吃饭呐!”方观承有些尴尬,说道:“二爷,要不您也在这里用饭?我到饭堂里再拿点饭。”曹霖摆手道:“先生不用客气,此次我过来,就是奉我家老爷指令,特问先生什么时候去北边?可已经选好吉日了?”方观承微微蹙了眉道:“我这样的人还在乎什么吉日不吉日的。日期是早就定好了,就在后天。”曹霖点点头,忽然从腰上解下一封银子,放在桌上道:“方先生,这里有纹银五十两,给先生做个路费,也算是我家老爷的一点心意。”观承顿时受宠若惊道:“这怎么好意思?”

    曹霖笑起来:“先生不必客气!既然咱们已经谈好了,还望先生以信若为重,待明春归来就到我家。公子们久疏学业终究不是个好事。”方观承没再推拒,说道:“既如此,那我就恭敬不如从命了。但请曹老爷和二爷放心,待卑职从北方归来就先到贵府上去,必不会耽搁了公子们的学业。”曹霖更为高兴,不由拍着大腿道:“好,好,方先生,我敬候你的佳音。此次去北方,还望先生多多保重身体。待到了卜魁城后,也烦请先生向尊翁和贵太翁转致我们的敬意。”

    方观承也甚为高兴,朝曹霖拱手道:“多谢二爷和曹老爷费心了。”曹霖站起来道:“既如此,我就先告辞了。”方观承没有挽留,送曹霖出了山门。直到曹霖再三挥手,方观承才转身回去。

    此时钟声响起,清越之声传遍整座清凉山……

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    红豆轩。一桌酒菜已经摆好,女仆还不断把杯盘端上来,秋娘亲自安排好。一时菜肴已毕,大幺儿刚要出去,曹霖忙叫住他道:“你先别走,我有话问你。”大幺儿疑惑地站住。曹霖点了一锅旱烟,深吸一口道:“前些日子你给我说得那个事,后来我仔细一想,越觉得不是个滋味儿。大幺儿,这究竟是怎么回事?你给我讲讲。”大幺儿一听就“嗨呀”了一声,道:“二爷,那都是以前的事了,还提它作甚,没什么意思的。”曹霖喷出一缕青烟,说道:“那不行。以前的时候我不知道,也懒得理会这些事情。可如今不同了,既然你已经把风声吹进我耳朵里,我要是再不理会,那就真成个傻瓜了。”大幺儿有些难为情,说道:“二爷,奴才也是听别人说的。”“听谁说的,你给我指出名字来,我详细问问他。”大幺儿面露难色,说道:“二爷,捕风捉影的事真没什么意思的。”曹霖冷笑一声:“俗话说‘无风不起浪’,又说‘苍蝇不叮无缝的蛋’,这可都是至理名言。我相信要是没点影子,就断然不会传出这样的话来。”

    大幺儿低头不语。这时候秋娘过来,曹霖忙道:“大幺儿,坐下,咱们主仆二人好好喝两盅。”大幺儿受宠若惊,说道:“二爷,这万万使不得。”曹霖一笑道:“这不是家里。再者说我说使得就使得。坐下!”秋娘走过来,把大幺儿摁在椅子上,大幺儿虚着半个屁股坐了。曹霖停了烟,递给旁边侍立的小丫鬟,随后夹了一筷子菜放进大幺儿碗里,大幺儿更觉局促不安。

    秋娘给曹霖和大幺儿斟了酒,说道:“我看平时都是你们主仆二人出来进去,自然在外面,二爷有什么事就要你去跑腿。再者说我这里终究不是你们府上,没有那么大规矩的。”大幺儿有些脸红,说道:“二爷和奶奶对我这样好,我还有何话可说……”秋娘笑道:“自然该说的话还得说。”大幺儿忙道:“哎,您就放心吧奶奶。”曹霖给大幺儿添了酒,大幺儿连饮两大杯酒,脸上更觉红燥燥起来。秋娘又给大幺儿碗里添了菜。大幺儿打一个酒嗝道:“二爷,此事究竟真不真,如今实在难说,可既然有人说了这样的话儿,我觉得肯定就有个影子。”曹霖点头。大幺儿又进一步道:“二爷,有些话奴才就是听说了,也不敢给二爷说呐……”曹霖道:“以后你给我记住,在外面听说了什么话就告诉我,万万不能给我隐瞒,倘若你知情不报,连你也有罪了。”“是是,二爷放心。”大幺儿推开椅子,走到曹霖身边小声道:“……”曹霖顿时二目圆睁,道:“竟有这样的事儿?”大幺儿谨慎地道:“二爷,此事也是奴才最近才听人说的,可见这事他们做得甚为机密,可天底下没有不透风的墙,要想人不知,除非己莫为!”

    曹霖站起来道:“这件事除了桂凤外,还有谁是主办人?”大幺儿轻声道:“二爷还用问?二奶奶身边的锦儿姑娘,就是第一个好使唤的。”曹霖恨道:“这个死蹄子,老子对她这么好,竟然背着我做出这等事来,待回去后老子就狠狠把她的蹄子撅折了,看她怎的?”大幺儿道:“二爷先别急。奴才听说,做这件事的还有方三。”“方三?”“对,这方三那年还向老爷提出来跟户部借四千两银子经营贸易,可老爷并没有为他办此事。所以从那以后,方三就改投到二奶奶门下,有什么事就去找二奶奶,二奶奶有什么事也要他去办。”曹霖忽然拍了一下桌子道:“立即把方三给我叫来!”二幺儿刚要出去,大幺儿忙阻拦道:“二爷,瞧您这个脾气,也怪不得奴才们有话不敢给你说。”曹霖沉思了一下道:“那好,你继续说。”大幺儿又喝下一杯酒,说道:“二爷,方三这条狗可真是个好跑腿的,这些年为二奶奶办事也赚了不少银子。不光这个,他还……”说着忽然停下,谨慎地朝门口看了一眼。二幺儿忙走过去关上门。大幺儿做了个抹脖子的手势,说道:“为了银子,他还杀人……”曹霖二目圆睁:“这还了得?”