年轻的矿工陈大力有勇有谋,虽然家境穷困,但生性乐观,在矿工中颇有威信.龙二妹的父亲是个老实本份的老矿工,早些年被辑私局的人以走私锑矿的名义做了矿主段有德的替罪羊而死于非命.
龙二妹喜欢上了陈大力,遭到龙母的极力反对,幸得邻居哑姑和面食馆苏掌柜等人的极力搓和.后来陈大力无意中得知龙父死亡真相,想帮妻子报仇,没想到被他的好朋友曾聪明出卖，陈大力死在了杨满山红日岭上新开的洞子里，留下身怀六甲的龙二妹和尚未出世的儿子陈银石，为了养活儿子和疯癫的母亲，龙二妹不得不去段有德的洞子里当矿工。
段有德的冤家对头，锡矿山另一个大矿主杨满山一直想起找段有德的把柄，他知道陈大力死得乞巧，让曾聪明重回锡矿山帮他看守红日岭的洞子。其实曾聪明一直嫉妒陈大力娶了聪明漂亮的龙二妹，重新回到锡矿山后，他正好借机接近二妹，二妹一直对丈夫的死心存疑虑，但曾聪明的体贴还是让她放松了戒备。段有德担心事情败露，让曾聪明离开杨满山到自己的炼厂当当监工，得意忘形的曾聪明露出马脚，二妹羞愤难当，幸亏母亲及时赶到救了她，而母亲却丢了性命。曾聪明想去段有德那里拿一笔钱逃出锡矿山，段有德趁机斩草除根，却又被杨满山察觉。
调皮捣蛋的陈银石跟苏掌柜的儿子苏江男年纪不相上下,苏江男有些小聪明,经常给陈银石出锼主意,不断地给二妹惹祸，却也因各种机缘巧合化险为夷。
从城里回锡矿山找杨满山闹事的刘利民偶然之间救了龙二妹，并喜欢上了这个善良坚强的女人，而陈银石从刘利民和他的两个朋友老春（有些功夫）和包子（有鬼点子）身上，学到了文武之道。却被段有德暗中使坏，不得不中断了学业。
刘利民特殊的身份成为了段有德和杨满山之间的明争暗斗的砝码。随着清政府倒台,段有德的靠山袁有光离开锡矿山,段有德失去了这个保护伞,再加上杨满山和刘利民利用锑业协会的势力对段有德排挤打压，段有德失势。然而，在利益面前，龙二妹和刘利民最终还是分道扬镖了。
紧接而来的第一次世界大战又给了段有德彻底翻身的机会。龙二丫在苏掌柜的帮助下重新经营起泡菜铺,此时的锡矿山工商业也跟着锑价的上涨而异常繁荣起来,商贾络绎不绝.龙二妹希望陈银石继续上学，但陈银石却却对采矿探矿产生了莫大的兴趣，经常逃学自己去找矿，新来的保安团长杨继祖和杨满山勾结打压段有德，段有德失意。
刘利民聚集锡矿山周围的一帮地痞流虻组成了“拳头帮”，自封为帮主，与段有德狼狈为奸，他看中了苏家的铺子，于是就让人造谣龙二妹和苏老板有奸情,既报复了龙二妹又闹得苏家鸡犬不宁.苏镜明心灰意冷,回了江苏老家.陈银石无意中发现了南面的丰富矿藏,却被段有德抢先一步买走了土地，恰逢锑价又一次上涨，段有德财富暴增。
杨满山和段有德为淘塘界美人小桃红吃风吃醋，小桃红是周师傅的女儿，跟龙二妹的关系一直很好,二妹以为自己终于等来了报仇的机会,没想到仇没有报成反而把陈银石牵扯了进去，走投无路的龙二妹想用自己的死来换回陈银石的命，却把陈银石拖进了更深的旋涡。幸亏刚从外面流浪回乡的表舅龙向真救了陈银石。
龙向真曾因得罪段有德而离乡谋生，此次跟着***员邹先生一起回锡矿山开展工作,邹先生分析了锡矿山的局势,在锡矿山开展工人运动,并成立企业党支部。段有德和刘利民等人一看情势不妙,赶紧下山躲避风头.杨满山却因为伪善的面目而逃过这一劫。
陈银石来到邹先生开办的平民学校读书.暗自下定决心一定找段有德和刘利民报仇！不料马日事变发生后,形势又一次急转直下,段有德和杨满山等矿主和各方恶势力又一次卷土重来,邹先生被刘利民的暗中杀害,龙向真被关进了死牢.段有德和刘利民的菜刀帮成立了护矿队,逼迫龙向真交待出工会组织人员,龙向真誓死不从,段有德逼迫陈银石和龙向真的爱徒肖景明下洞子,并把矿井踏陷事故嫁祸给陈银石和肖景明,引起数百名死难矿工家属的围攻,幸得龙向真层层抽丝剥茧找出发生事故的真正原因,才保住了两个人的性命,段有德只好把黑锅甩给杨满山。两人又一次反目成仇。
段有德想垄断锡矿山的矿产资源，杨满山纠集一帮矿主与段有德争地界，此时的段有德已经是财大气粗,通过各种手段,与官商恶势力互相勾结,最终成为锡矿山可以呼风唤雨的大矿主.陈银石想把龙向真救出死牢,却被段有德的护矿队和刘利民的菜刀帮发现，龙向真为了救陈银石而牺牲,临终前把党的工作交给肖景明,并嘱咐他继续帮助陈银石。陈银石为了躲避段有德的追杀而躲进了大能山，那是小时候一手带大他的哑姑的老家。巧遇性情泼辣、美丽聪慧的的***山竹。
在大能山深处,比陈银石大十岁的山竹给了他母亲般的关爱和温暖，两年时间的朝夕相处,他们深深相爱了,但世俗的观念让他们的感情被山竹家人和族中长辈极力反对，陈银石决定回锡矿山找肖景明，正好肖景明赶来告诉他，工农红军将要经过锡矿山，两人回到锡矿山在矿工中发起了一场除恶锄奸的行动,却被叛徒告密,在这生死悠关之际,红军赶来锡矿山，彻底打败了段有德和刘利民等矿主的黑恶势力,陈银石带领一帮矿工兄弟成立了前进采炼厂.
国民党在锡矿山成立矿务局并进行锑业管制专营,苏江男做为管制处的官员突然回到锡矿山，原来他回老家不久后即投身于国民党,陈银石发现苏江男已经从本质上发生了改变,直到苏江秀的到来,陈银石才知道真正的原因,原来苏江男这次回锡矿山就是想成为锡矿山的大矿主.江秀对哥哥的所作所为看在眼里痛在心里.为了帮助陈银石，江秀把自己的恩师——早就来到锡矿山工作的赵天成介绍给陈银石，让陈银石系统地掌握了锑矿在采炼过程中的技术性难题，前进炼厂的产量和品质都有了明显提高，为地下党筹措了更多的经费.但苏江秀的到来也引起了山竹的不满和妒忌。
日本人在湖南准备投降之际,突然派兵偷袭锡矿山，试图夺取锑矿资源。在装备精良,训练有素的日本部队面前，手无寸铁的矿工显然势不力敌,在这十万火急情况下，陈银石和苏江秀说服苏江男等国民党矿务局官员，成功组织数千人的护矿队伍严阵以待，在进步青年杨和平的机智应对下,把二千日本军人骗到离锡矿山四十多里外的阳溪，日本人这才知道中计上当,杨和平惨遭杀害.恼羞成怒的日本军队在当地进行了残忍的屠村杀人行为，造成阳溪方园数十里近万人惨死。肖景明得到这一情况后,带领队伍赶赴阳溪.苏江男及时把情况汇报国民党上级,国共合作，加上老百姓和锡矿山的矿工暗中相助，把两千日本官兵全部歼灭于阳溪。
在赵天成和苏江秀的带领下，锡矿山的炼锑技术已经超过了国际水平，为当时中国的经济发展做出了重大贡献，锡矿山迎来了全盛发展的大好时机。解放前夕,国民党军队节节败退，早年跟着杨满山逃出锡矿山的杨清带领国民党特务潜回锡矿山，与苏江男汇合做最后的垂死挣扎,试图运走上千吨成品纯锑,事情被苏江秀发现,苏江男恼羞成怒，用赵天成和苏江秀的生命威胁陈银石,山竹为了保护陈银石,惨石在苏江男的枪口下,苏江男和杨清最后都在红军的围巢中葬身于锡矿山,锡矿山终于迎来了矿工当家做主的新时代。
时间转眼就到了二十世纪末期，改革开放风潮席卷下的锡矿山，经过数十年的私挖乱采，已经是满目疮痍。陈银石的儿子陈前进一直在锡矿山工作,却不敢把锡矿山的现状告诉老父亲.陈前进的女儿陈洋是赵天成带的最后一批研究生,可陈前进却不希望陈洋回锡矿山工作,让陈银石心里产生了疑惑.又是一年清明,陈银石和苏江秀在陈洋的陪同下悄悄回到锡矿山,正遇上矿洞塌陷事故……
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