二 理想的生活
复试完的郑晓红度日如年。
她甚至觉得，她和千年前自刎乌江边的西楚霸王心意相通：都有愧疚，都是无颜面对父老，都背负着沉甸甸的良心账。考研失败虽不至于让她自刎，但内中对父母的愧悔和对前途的惶惑却让她不寒而栗。当初，她破釜沉舟般地投入了考研大军，表面上似乎壮怀激烈，芯子里透着的却是被逼无奈。生活已经将她逼到了悬崖边上，只能放开手脚拼命一搏了。胜利了，命运也许会对她绽放出吝啬的笑颜，让她逐渐靠近梦想中的生活；失败了，灰塌塌的日子会张开血盆大口将她吞噬——拿着一个月不足三千元的工资；嫁给一个平庸丑陋的男人；生一个男孩或女孩，庸庸碌碌，一地鸡毛地挣扎在生活的漩涡内。可以预见的是，这样的生活会让她拿不出一点闲钱来回馈父母和供养上学的弟妹。然而她不能自私到只要自己凑合着活下去就行。她要尽孝，要让一辈子含辛茹苦的父母在晚年享上几天福。要给弟妹做出前行的榜样，激励他们走出贫穷的农村，融入繁华的城市，彻底摆脱底层的命运。可是要实现这一切，无钱无势的郑晓红只能通过获取高学历这个通道才能走到她向往的罗马新世界。考研，接着考博，然后找到体面的工作，这是郑晓红设计好的人生之路，也是目前她唯一可以走得通的道路。所以，就算这条道路狭窄而又艰险，也不会阻止她前行的坚定脚步。
郑晓红是辞职考研的。其实她本不想如此不顾后果的将所有的鸡蛋放在一个篮子里。她需要一份工作维持日常的开销，但是她的顶头上司，那个肥硕的、秃头的部门经理却让郑晓红的办公室生活艰难压抑。郑晓红应聘的职位是这个房地产公司的办公室文员一职，可她从分配到这个部门伊始，秃头男经理就没给过她好脸色看。他对郑晓红永远绷着一张长脸，冷言冷语地下达指令。郑晓红的工作做得再好，也没得到经理哪怕一句半句的表扬。可如果她的工作偶尔出现一点小小的纰漏，他一定会十分严厉地指出来。心情不好时，会声色俱厉地训斥一番。郑晓红尴尬地站在他面前，那些刺耳的语言犹如尖利的鱼刺卡在她的喉咙里，想吐出来，却不敢，只能痛苦万分地吞下去。然而屈辱和幽怨自是难免。忧愁时，她会拿起电话打给远在乡下的父母。听到他们嘘寒问暖的话语，郑晓红那颗寒凉的心才一点一点地缓过劲儿来。亲人是她坚持下去的动力，也是她向上的助力。如果没有他们，郑晓红不知道自己能否那么坚韧地经受住惨白社会向她轮番袭来的明枪和暗箭。
郑晓红的家在一个并不富裕的村庄。父母都是头顶高粱花玉米穗的老农民。为了供养三个孩子上学，他们硬撑着瘦骨嶙峋的身体一年四季地在庄稼地里辛苦劳作。收获的大豆、玉米、高粱、土豆从地里运回家，过不了多久又把这些粮食装成袋，费尽心力地拉到集市上去售卖。几番折腾后，总算换回几捆薄薄的、饱含盐碱味的人民币。郑晓红清楚地记得，每当学校收取学费的时候，总会让她心生歉疚。给她学费时，父亲吩咐母亲先关好大门，确认无人后，他沉默地从柜子深处掏出捆扎完好的几沓人民币。然后蹲在地下，向黝黑粗大的拇指和食指吐口唾沫，一遍遍点数钞票。反复核对无误后，父亲又叮嘱母亲：“红儿她妈，缝得密实点，看别漏出来！”又对郑晓红说，“路上警醒些，别觉的缝在衣服里就安全了。小偷是练过的，未必看不出来你带着好些钱。还有，火车上少喝水，少去厕所，掉下去你爹可没能力再给你张罗好几千块！听见了？”
“听见了！”郑晓红使劲点头，眼睛瞪得大大的，声音大大的。
“嘘！小声点！你个憨妮！当心让人听见！隔墙有耳，让人给你劫了咋整？”母亲嗔怪地望着她。
大一那年，郑晓红严格遵照父亲的叮嘱。十多个小时的车程，只吃母亲给她放在背包里的干粮，一口水也不敢喝。实在憋不住不得不上厕所时，她的一只手也要紧握母亲缝在**上的布包，只用一只手提裤子。好不容易到了学校，拆开布包交完学费后，郑晓红悬着的心终于落了地。大二开学，郑晓红的胆子稍稍大了些。她不想母亲把厚厚的一沓钱缝在**上，这些钱贴在小腹那里，不透气，还隔得皮肤生疼，到校拆起来也费劲。还有一个原因，郑晓红没好意思和父母说。她其实怕舍友们的瞧不起。看到郑晓红的带钱方式，舍友们全用费解而讥讽的目光看她。郑晓红知道这些家庭条件优越的同学嘲笑她的小题大做。在她们眼里，不过是区区几千块钱的事，犯得着这样吗？但郑晓红能说什么呢？她要是和她们说，这几千块钱是父母一年的血汗换回来的，估计她们又会瞪大眼睛觉得不可思议。她当然更不能让她们知道当她提出电汇时父亲的惊诧样子。听说汇钱需要额外交付几十元手续费时，父亲半天没说话。他只是 “笃笃”地在炕桌腿上敲着烟袋锅中的烟灰。清理完烟袋锅，父亲从烟笸箩里抓了些叶子烟，续上，点燃后，抽了几口，才幽幽地开了口：“丫头呀，你是不当家不知柴米贵。好几十块呀，要卖好几袋粮食呢！你娘连买个去痛片的钱都舍不得花。凭啥要白送给银行这么多钱？”
郑晓红看着驼背而头发花白的父亲，再望望窗外撅着屁股趴鸡窝捡蛋的母亲，自觉要求过分了。心下突然涌起一股酸涩的滋味，这滋味浸得她五腑六脏瞬间酸软起来。是呀，她是什么人，怎么敢将几十元不放在眼里？她的家庭，她衰老的父母岂能允许她随便糟蹋几十元？父母花一角钱都是要在手心里攥出水来的，几十元，要父母流多少汗才能换来？郑晓红明白，在金钱上，她没有丁儿点浪费的权利。否则，便是不孝。
大学三年级时，郑晓红没了假期。她兼职家教，带了好几个学生。这些学生涵盖了小学、初中和高中。当然，年级越高，收取的家教费也便越多。而寒暑假是家教的黄金时段，郑晓红算了一笔账，如果她放弃回家，那么寒假和暑假赚的家教费足可以开销一年的学费和生活费。等到大四那年，郑晓红不但不向父母要钱，反而将自己积攒下来的2000元钱寄回了家，让父母给弟弟妹妹交学费。汇钱的时候，郑晓红仿佛看见父亲年复一年驼下去的脊背直起了一点点；而母亲干瘦黧黑的面颊丰腴红润了一点点。除夕夜，郑晓红接到了家里打来的电话，电话那头传来噼噼啪啪的鞭炮声，一派热闹祥和的氛围。万家团圆的时刻，只身在外的郑晓红切实感到了孤寂，她想家，想父母，想弟弟妹妹。但她压抑着这种情绪，换上欢快的声音问：“爸爸，你们吃饺子了吗？学校为我们这些留校的学生免费安排了年夜饭，过得挺好的！”停一停，又道，“今年多买点鱼肉什么的，别舍不得。弟弟妹妹正长身体呢，不能一年到头总吃青菜萝卜。您和我妈该吃就吃，别和以前似的克扣自己。我马上毕业了，一工作就有钱了……”电话那头的父亲“嗯嗯”地答应着。快挂电话时，父亲突然说：“红儿呀，家里人都想你！在外面不容易，怪爹妈没本事，让儿女们跟着受罪了！”
郑晓红一怔，心却如炭火般灼热起来。沉默寡言的父亲以前从未说过如此动感情的话。他和大多数的农民父亲一样，在子女面前威严而缄默，这几句话，一定是下了很大力气才说出的。其实在父亲的心中，他懂女儿的不易，女儿自然也懂父亲的辛劳。挂了电话，郑晓红站在窗前，独对城市里的万家灯火默默落泪。她想，为了这份体恤和懂得，她也要坚韧地前行。
但世上的事，波诡云谲。原本认为只要拼搏进取就能“扼住命运的咽喉”，到头来却发现命运其实稳操胜券地掌控着一切。静夜思之，郑晓红才惊觉现在的生活全然不是当初想要的。她丰满鲜活的理想被酷烈的现实吹成一块干巴巴的鸡肋。弃之可惜，食之无味，唯有饱腹而已。大四一开学，心思细腻的郑晓红便为工作的事情忙碌起来。她首先瞄准了公务员考试，去书店抱回了一堆考试复习资料，扎进图书馆倾心投入备考的战役中。年底，当郑晓红颤抖着手，点开了笔试成绩查询网后，她高兴的差点没从椅子上跳起来。那上面赫然写着郑晓红的笔试成绩排在第一位。狂喜的她赶紧给父母报告了这一喜讯。挂上电话后，郑晓红破天荒地邀请了几个好友一起下了顿馆子。大学四年，郑晓红因家庭经济困难，从来也不敢请同学们去外面吃饭。以前同学们聚会时，她总会找各种理由推脱掉。因为她知道这样的聚会不是AA制，便是大家轮流请。里外一算，开销太大。一顿饭，几乎半个月的生活费就没了。郑晓红哪里敢如此的浪费？但是成绩出来那天，她就想**奢侈一把，同时也顺便修正修正她在同学们心目中的铁公鸡形象。到达饭店，郑晓红大喇喇地要过菜单，推到好友们的面前，财主样的让她们随便点喜欢的菜。意犹未尽的郑晓红还特意要了五瓶青岛纯生啤酒，当好友们举着酒杯向她祝贺的时候，激动的满脸通红的郑晓红似乎看到了自己穿着漂亮精致的西装短裙摇曳着走进市政府办公的场景。金黄色的啤酒下肚，郑晓红感叹着老祖宗的话，确实呀，只要功夫深，铁杵磨成针。她用拼搏为未来赢得了保障，只要端上公务员这个铁饭碗，后半辈子不愁了，而她捉襟见肘的苦日子也熬到头了。这叫什么？这就叫守得云开见月明。接下来，郑晓红又精神抖擞地投入到面试的备考中。她不容自己放松，不到最后时刻，一点懈怠都不能有。面试完，郑晓红觉得自己表现不俗，于是心有期待地等着幸福时刻的降临。但她最终等来的却是名落孙山的消息，与令人艳羡的公务员失之交臂。
失落一段时间后，郑晓红走出了负面情绪的操控。对未来的工作，她依然抱着乐观的态度。她想，只要多投简历，多去招聘会，不愁没工作的。但在找工作的实战中，郑晓红结结实实地意识到现实的残酷性。网上投出的简历仿佛泥牛入海。招聘会上，傲慢自大的招聘人用眼角扫过郑晓红后，便将她费尽心力设计的简历丢到一边不再理会。折腾了好久，眼看离校的时间逼近了，郑晓红再找不到工作的话，会面临无处可去的危险。最后，她横下心来，进入了一家小规模的房地产公司。每日费尽心力地工作，还要谨小慎微地应付难缠的经理。日子过得压抑灰暗，即便如此，没有考上研究生时，郑晓红依然不敢轻易地砸了饭碗。导致她愤而辞职的事情与一个女人有关，这个女人不过是个小小的实习生。但因为长得还算漂亮，人就有些骄横和不懂事。原本郑晓红认为她的到来会终结郑晓红在办公室被呼来喝去的境遇，而洒扫打水的小事也该这个女生主动接手才对。可一连好几周，实习生除了坐在电脑前装模作样的工作外，对郑晓红的屡次暗示无动于衷。这也罢了，郑晓红憋着，不做声。可年纪不大的女孩子，媚上谩下的工夫十分了得。见了经理，笑靥如花，眼眸子里的秋波成串地飞出，半真半假地粘附在经理肥硕的大饼脸上。这边厢欲说还休，那边厢则欲罢不能。郑晓红冷眼旁观，发现自从这个小女生到公司后，镇日对她扳着冰冷面孔的经理突然变得温和蔼然起来，连说话的语气都轻柔多了。有时候，他那张对着实习女生微笑示好的表情来不及收回，兼带着也施舍点笑容给郑晓红。郑晓红不觉齿冷，眼前经理的做派活像个摇着尾巴的老京巴狗，毛都快掉光了，还不忘在异性面前惺惺作态。他们这算什么，还真将办公室做成了偷期密约的大西厢了不成？可气愤归气愤，工作还得工作，聪慧的郑晓红拎得清状况。然而事情在一个酷暑的午后突然走向了不可挽回。那天，经理将一沓楼盘的宣传资料堆到了郑晓红的办公桌上，他下达的指令是，要郑晓红带着临时招聘来的几个兼职学生去街头散发广告。郑晓红当时正在做着报表的工作，她不明白上街派发小广告的事情怎么会降临在她的头上。以前这样的差事不都是实习生来负责的吗？郑晓红望望窗外灼人的大太阳，再看看坐在一边对着经理一脸微笑的实习生，立即洞穿了经理的私心。一腔怒火涌上心头，郑晓红坐着没动，淡淡地说手里的工作还没完成，让经理派“熟悉”广告流程的人去承担这项工作。经理愣了愣，显然没有料到昔日温顺听话的郑晓红居然敢不听从派遣。他立即拉下了脸，用命令的口吻再次要求郑晓红去街头散发广告。翻江倒海般的怒火让郑晓红如石头一般岿然不动，她恼怒地瞪着眼看着经理，大有豁出去的架势。恰在此时，惯于察言观色的实习生来到红头涨脸的经理面前，她抱起了资料，娇娇俏俏地说：“经理，还是我去吧。这么热的天，要是把郑姐姐的白脸晒黑了可不得了，美女都怕太阳的……”这话，透着嘲讽，偏实习生不掩饰脸上的讥笑。经理色若猪肝的脸一下子和缓了，心有灵犀地接着她的话音继续讥讽道：“也好。不然街头的人大半不收咱公司的广告，不过美女去效果就不同了……”两个人的话，阴毒无比。他们的一唱一和，犹如一支支利剑，刀刀刺在郑晓红埋藏在心底的隐痛。郑晓红爆发了，想都没想地把一本书照着经理的肥头大耳砸了去过。没等周围人反应过来，又将手边的一杯柠檬水泼过去，水珠溅到实习生身上，她跳着脚，夸张地尖叫着。被泼的一头一脸冰水的经理也顾不得许多，吼叫着扑了过去，迅疾地在郑晓红的脸上结结实实地印下了五个手指印。办公室的同事赶紧拉开了他们，余怒未消的经理指着郑晓红的脸破口大骂：“丑八怪，赶紧给老子滚蛋！我就不信，还反了你了……”
郑晓红只得滚了。抱着不多的东西走出公司大门的时候，她没有丝毫的留恋。她的整个人，被仇恨的怒火烧得只剩一副空架子，游魂样地飘荡在人声鼎沸的市声里。在狭窄的出租屋中，郑晓红躺了两天两夜。第三天傍晚，她接到了一个平时还不错的同事打来的电话。同事安慰一番后，用鄙夷的口吻告诉她，她在王子饭店门前亲眼看见妖精样的实习生和经理一起走进了饭店。
“估计两人早有私情。那天他们合起伙来欺负你。目的就是赶你走，然后让实习生接替你的位置。偏你还真入了他们的圈套……”同事的话，笃定十足。郑晓红挂了电话，一颗心冷的透透的。冷过后，坚强的意念滋长出来。那夜，郑晓红破天荒地为自己做了四菜一汤，还开了一瓶红酒，点上了两只红烛。她要为自己举行一个仪式，在这个仪式上，她埋葬了昔日单纯稚拙的郑晓红，迎来了一个脱胎换骨的、崭新的郑晓红。她举起酒杯，对着昔日的自己轻轻道：“干杯！”
没费多少周折，郑晓红便拍到了经理和实习生在一起吃饭逛街的亲密照片。她把这些照片洗印出来，一份寄给了经理的妻子，一份寄给了实习生所在的院校。郑晓红知道，这几张照片虽然说明不了什么，但给这两个人带来不愉悦的目的还是能达到的。她就是要给他们添添堵，制造点小麻烦，告诉他们，她郑晓红不是白给他们欺负的。出来行走江湖，一味老实会吃亏的。小时候，她从大好人雷锋的日记里就知道对待敌人要像秋风扫落叶一样无情。现在，她要将这句名言应用到生活实践里，扫一扫眼前这两片恼人的落叶。
受到刺激的郑晓红填报的考研志愿有些高了。她报考的是国内古代文学专业排名最靠前的大学。郑晓红不是不知道这所大学这个专业趋于白热化的激烈竞争。而且据过往的考生透露，这所大学历来以考题难，评分苛刻而著称。换句话说，报考这所学校的考生要么考上，要么可能因分数压得低最终连调剂的机会都会丧失。但她憋着一口气，似乎她的面前站着那些过往瞧不起她的人。她要作出成绩给他们瞧瞧，让他们意识到以貌取人的“狗眼”是多么的愚昧和盲目。然而没了工作的郑晓红没办法安心复习考研。为了生活，她还得出去做兼职。白天基本没有时间看书复习，只有到了晚上，才有空闲时间。尽管天天复习到深夜，但比起那些衣食无忧，每天坐在图书馆全天候复习的考生，郑晓红的劣势还是明显的。她的报考，有些冒进和急躁了。成绩出来，郑晓红后悔了。她的成绩虽说不错，但排名相对靠后，没有争取到复试资格。摆在她面前的，要么调剂，要么重新报考。思量再三，郑晓红选择了调剂。她叹着气，安抚自己说，她耽误不起了，无论什么样的学校，只要招收，她就去读。
殚精竭虑中，郑晓红到底等来了民大的录取通知书。捧着那张大大的蓝色封面的录取通知书，郑晓红看了又看，看着看着，温热的泪水便止不住的流下来。这一次，郑晓红问自己，苦日子到头了吗？研究生的身份能给她带来理想中的生活吗？她不敢十分地确信了。但不管怎么说，考上研究生意味着向目标又迈进了一步，实在也是可喜可贺的一桩事儿。
她甚至觉得，她和千年前自刎乌江边的西楚霸王心意相通：都有愧疚，都是无颜面对父老，都背负着沉甸甸的良心账。考研失败虽不至于让她自刎，但内中对父母的愧悔和对前途的惶惑却让她不寒而栗。当初，她破釜沉舟般地投入了考研大军，表面上似乎壮怀激烈，芯子里透着的却是被逼无奈。生活已经将她逼到了悬崖边上，只能放开手脚拼命一搏了。胜利了，命运也许会对她绽放出吝啬的笑颜，让她逐渐靠近梦想中的生活；失败了，灰塌塌的日子会张开血盆大口将她吞噬——拿着一个月不足三千元的工资；嫁给一个平庸丑陋的男人；生一个男孩或女孩，庸庸碌碌，一地鸡毛地挣扎在生活的漩涡内。可以预见的是，这样的生活会让她拿不出一点闲钱来回馈父母和供养上学的弟妹。然而她不能自私到只要自己凑合着活下去就行。她要尽孝，要让一辈子含辛茹苦的父母在晚年享上几天福。要给弟妹做出前行的榜样，激励他们走出贫穷的农村，融入繁华的城市，彻底摆脱底层的命运。可是要实现这一切，无钱无势的郑晓红只能通过获取高学历这个通道才能走到她向往的罗马新世界。考研，接着考博，然后找到体面的工作，这是郑晓红设计好的人生之路，也是目前她唯一可以走得通的道路。所以，就算这条道路狭窄而又艰险，也不会阻止她前行的坚定脚步。
郑晓红是辞职考研的。其实她本不想如此不顾后果的将所有的鸡蛋放在一个篮子里。她需要一份工作维持日常的开销，但是她的顶头上司，那个肥硕的、秃头的部门经理却让郑晓红的办公室生活艰难压抑。郑晓红应聘的职位是这个房地产公司的办公室文员一职，可她从分配到这个部门伊始，秃头男经理就没给过她好脸色看。他对郑晓红永远绷着一张长脸，冷言冷语地下达指令。郑晓红的工作做得再好，也没得到经理哪怕一句半句的表扬。可如果她的工作偶尔出现一点小小的纰漏，他一定会十分严厉地指出来。心情不好时，会声色俱厉地训斥一番。郑晓红尴尬地站在他面前，那些刺耳的语言犹如尖利的鱼刺卡在她的喉咙里，想吐出来，却不敢，只能痛苦万分地吞下去。然而屈辱和幽怨自是难免。忧愁时，她会拿起电话打给远在乡下的父母。听到他们嘘寒问暖的话语，郑晓红那颗寒凉的心才一点一点地缓过劲儿来。亲人是她坚持下去的动力，也是她向上的助力。如果没有他们，郑晓红不知道自己能否那么坚韧地经受住惨白社会向她轮番袭来的明枪和暗箭。
郑晓红的家在一个并不富裕的村庄。父母都是头顶高粱花玉米穗的老农民。为了供养三个孩子上学，他们硬撑着瘦骨嶙峋的身体一年四季地在庄稼地里辛苦劳作。收获的大豆、玉米、高粱、土豆从地里运回家，过不了多久又把这些粮食装成袋，费尽心力地拉到集市上去售卖。几番折腾后，总算换回几捆薄薄的、饱含盐碱味的人民币。郑晓红清楚地记得，每当学校收取学费的时候，总会让她心生歉疚。给她学费时，父亲吩咐母亲先关好大门，确认无人后，他沉默地从柜子深处掏出捆扎完好的几沓人民币。然后蹲在地下，向黝黑粗大的拇指和食指吐口唾沫，一遍遍点数钞票。反复核对无误后，父亲又叮嘱母亲：“红儿她妈，缝得密实点，看别漏出来！”又对郑晓红说，“路上警醒些，别觉的缝在衣服里就安全了。小偷是练过的，未必看不出来你带着好些钱。还有，火车上少喝水，少去厕所，掉下去你爹可没能力再给你张罗好几千块！听见了？”
“听见了！”郑晓红使劲点头，眼睛瞪得大大的，声音大大的。
“嘘！小声点！你个憨妮！当心让人听见！隔墙有耳，让人给你劫了咋整？”母亲嗔怪地望着她。
大一那年，郑晓红严格遵照父亲的叮嘱。十多个小时的车程，只吃母亲给她放在背包里的干粮，一口水也不敢喝。实在憋不住不得不上厕所时，她的一只手也要紧握母亲缝在**上的布包，只用一只手提裤子。好不容易到了学校，拆开布包交完学费后，郑晓红悬着的心终于落了地。大二开学，郑晓红的胆子稍稍大了些。她不想母亲把厚厚的一沓钱缝在**上，这些钱贴在小腹那里，不透气，还隔得皮肤生疼，到校拆起来也费劲。还有一个原因，郑晓红没好意思和父母说。她其实怕舍友们的瞧不起。看到郑晓红的带钱方式，舍友们全用费解而讥讽的目光看她。郑晓红知道这些家庭条件优越的同学嘲笑她的小题大做。在她们眼里，不过是区区几千块钱的事，犯得着这样吗？但郑晓红能说什么呢？她要是和她们说，这几千块钱是父母一年的血汗换回来的，估计她们又会瞪大眼睛觉得不可思议。她当然更不能让她们知道当她提出电汇时父亲的惊诧样子。听说汇钱需要额外交付几十元手续费时，父亲半天没说话。他只是 “笃笃”地在炕桌腿上敲着烟袋锅中的烟灰。清理完烟袋锅，父亲从烟笸箩里抓了些叶子烟，续上，点燃后，抽了几口，才幽幽地开了口：“丫头呀，你是不当家不知柴米贵。好几十块呀，要卖好几袋粮食呢！你娘连买个去痛片的钱都舍不得花。凭啥要白送给银行这么多钱？”
郑晓红看着驼背而头发花白的父亲，再望望窗外撅着屁股趴鸡窝捡蛋的母亲，自觉要求过分了。心下突然涌起一股酸涩的滋味，这滋味浸得她五腑六脏瞬间酸软起来。是呀，她是什么人，怎么敢将几十元不放在眼里？她的家庭，她衰老的父母岂能允许她随便糟蹋几十元？父母花一角钱都是要在手心里攥出水来的，几十元，要父母流多少汗才能换来？郑晓红明白，在金钱上，她没有丁儿点浪费的权利。否则，便是不孝。
大学三年级时，郑晓红没了假期。她兼职家教，带了好几个学生。这些学生涵盖了小学、初中和高中。当然，年级越高，收取的家教费也便越多。而寒暑假是家教的黄金时段，郑晓红算了一笔账，如果她放弃回家，那么寒假和暑假赚的家教费足可以开销一年的学费和生活费。等到大四那年，郑晓红不但不向父母要钱，反而将自己积攒下来的2000元钱寄回了家，让父母给弟弟妹妹交学费。汇钱的时候，郑晓红仿佛看见父亲年复一年驼下去的脊背直起了一点点；而母亲干瘦黧黑的面颊丰腴红润了一点点。除夕夜，郑晓红接到了家里打来的电话，电话那头传来噼噼啪啪的鞭炮声，一派热闹祥和的氛围。万家团圆的时刻，只身在外的郑晓红切实感到了孤寂，她想家，想父母，想弟弟妹妹。但她压抑着这种情绪，换上欢快的声音问：“爸爸，你们吃饺子了吗？学校为我们这些留校的学生免费安排了年夜饭，过得挺好的！”停一停，又道，“今年多买点鱼肉什么的，别舍不得。弟弟妹妹正长身体呢，不能一年到头总吃青菜萝卜。您和我妈该吃就吃，别和以前似的克扣自己。我马上毕业了，一工作就有钱了……”电话那头的父亲“嗯嗯”地答应着。快挂电话时，父亲突然说：“红儿呀，家里人都想你！在外面不容易，怪爹妈没本事，让儿女们跟着受罪了！”
郑晓红一怔，心却如炭火般灼热起来。沉默寡言的父亲以前从未说过如此动感情的话。他和大多数的农民父亲一样，在子女面前威严而缄默，这几句话，一定是下了很大力气才说出的。其实在父亲的心中，他懂女儿的不易，女儿自然也懂父亲的辛劳。挂了电话，郑晓红站在窗前，独对城市里的万家灯火默默落泪。她想，为了这份体恤和懂得，她也要坚韧地前行。
但世上的事，波诡云谲。原本认为只要拼搏进取就能“扼住命运的咽喉”，到头来却发现命运其实稳操胜券地掌控着一切。静夜思之，郑晓红才惊觉现在的生活全然不是当初想要的。她丰满鲜活的理想被酷烈的现实吹成一块干巴巴的鸡肋。弃之可惜，食之无味，唯有饱腹而已。大四一开学，心思细腻的郑晓红便为工作的事情忙碌起来。她首先瞄准了公务员考试，去书店抱回了一堆考试复习资料，扎进图书馆倾心投入备考的战役中。年底，当郑晓红颤抖着手，点开了笔试成绩查询网后，她高兴的差点没从椅子上跳起来。那上面赫然写着郑晓红的笔试成绩排在第一位。狂喜的她赶紧给父母报告了这一喜讯。挂上电话后，郑晓红破天荒地邀请了几个好友一起下了顿馆子。大学四年，郑晓红因家庭经济困难，从来也不敢请同学们去外面吃饭。以前同学们聚会时，她总会找各种理由推脱掉。因为她知道这样的聚会不是AA制，便是大家轮流请。里外一算，开销太大。一顿饭，几乎半个月的生活费就没了。郑晓红哪里敢如此的浪费？但是成绩出来那天，她就想**奢侈一把，同时也顺便修正修正她在同学们心目中的铁公鸡形象。到达饭店，郑晓红大喇喇地要过菜单，推到好友们的面前，财主样的让她们随便点喜欢的菜。意犹未尽的郑晓红还特意要了五瓶青岛纯生啤酒，当好友们举着酒杯向她祝贺的时候，激动的满脸通红的郑晓红似乎看到了自己穿着漂亮精致的西装短裙摇曳着走进市政府办公的场景。金黄色的啤酒下肚，郑晓红感叹着老祖宗的话，确实呀，只要功夫深，铁杵磨成针。她用拼搏为未来赢得了保障，只要端上公务员这个铁饭碗，后半辈子不愁了，而她捉襟见肘的苦日子也熬到头了。这叫什么？这就叫守得云开见月明。接下来，郑晓红又精神抖擞地投入到面试的备考中。她不容自己放松，不到最后时刻，一点懈怠都不能有。面试完，郑晓红觉得自己表现不俗，于是心有期待地等着幸福时刻的降临。但她最终等来的却是名落孙山的消息，与令人艳羡的公务员失之交臂。
失落一段时间后，郑晓红走出了负面情绪的操控。对未来的工作，她依然抱着乐观的态度。她想，只要多投简历，多去招聘会，不愁没工作的。但在找工作的实战中，郑晓红结结实实地意识到现实的残酷性。网上投出的简历仿佛泥牛入海。招聘会上，傲慢自大的招聘人用眼角扫过郑晓红后，便将她费尽心力设计的简历丢到一边不再理会。折腾了好久，眼看离校的时间逼近了，郑晓红再找不到工作的话，会面临无处可去的危险。最后，她横下心来，进入了一家小规模的房地产公司。每日费尽心力地工作，还要谨小慎微地应付难缠的经理。日子过得压抑灰暗，即便如此，没有考上研究生时，郑晓红依然不敢轻易地砸了饭碗。导致她愤而辞职的事情与一个女人有关，这个女人不过是个小小的实习生。但因为长得还算漂亮，人就有些骄横和不懂事。原本郑晓红认为她的到来会终结郑晓红在办公室被呼来喝去的境遇，而洒扫打水的小事也该这个女生主动接手才对。可一连好几周，实习生除了坐在电脑前装模作样的工作外，对郑晓红的屡次暗示无动于衷。这也罢了，郑晓红憋着，不做声。可年纪不大的女孩子，媚上谩下的工夫十分了得。见了经理，笑靥如花，眼眸子里的秋波成串地飞出，半真半假地粘附在经理肥硕的大饼脸上。这边厢欲说还休，那边厢则欲罢不能。郑晓红冷眼旁观，发现自从这个小女生到公司后，镇日对她扳着冰冷面孔的经理突然变得温和蔼然起来，连说话的语气都轻柔多了。有时候，他那张对着实习女生微笑示好的表情来不及收回，兼带着也施舍点笑容给郑晓红。郑晓红不觉齿冷，眼前经理的做派活像个摇着尾巴的老京巴狗，毛都快掉光了，还不忘在异性面前惺惺作态。他们这算什么，还真将办公室做成了偷期密约的大西厢了不成？可气愤归气愤，工作还得工作，聪慧的郑晓红拎得清状况。然而事情在一个酷暑的午后突然走向了不可挽回。那天，经理将一沓楼盘的宣传资料堆到了郑晓红的办公桌上，他下达的指令是，要郑晓红带着临时招聘来的几个兼职学生去街头散发广告。郑晓红当时正在做着报表的工作，她不明白上街派发小广告的事情怎么会降临在她的头上。以前这样的差事不都是实习生来负责的吗？郑晓红望望窗外灼人的大太阳，再看看坐在一边对着经理一脸微笑的实习生，立即洞穿了经理的私心。一腔怒火涌上心头，郑晓红坐着没动，淡淡地说手里的工作还没完成，让经理派“熟悉”广告流程的人去承担这项工作。经理愣了愣，显然没有料到昔日温顺听话的郑晓红居然敢不听从派遣。他立即拉下了脸，用命令的口吻再次要求郑晓红去街头散发广告。翻江倒海般的怒火让郑晓红如石头一般岿然不动，她恼怒地瞪着眼看着经理，大有豁出去的架势。恰在此时，惯于察言观色的实习生来到红头涨脸的经理面前，她抱起了资料，娇娇俏俏地说：“经理，还是我去吧。这么热的天，要是把郑姐姐的白脸晒黑了可不得了，美女都怕太阳的……”这话，透着嘲讽，偏实习生不掩饰脸上的讥笑。经理色若猪肝的脸一下子和缓了，心有灵犀地接着她的话音继续讥讽道：“也好。不然街头的人大半不收咱公司的广告，不过美女去效果就不同了……”两个人的话，阴毒无比。他们的一唱一和，犹如一支支利剑，刀刀刺在郑晓红埋藏在心底的隐痛。郑晓红爆发了，想都没想地把一本书照着经理的肥头大耳砸了去过。没等周围人反应过来，又将手边的一杯柠檬水泼过去，水珠溅到实习生身上，她跳着脚，夸张地尖叫着。被泼的一头一脸冰水的经理也顾不得许多，吼叫着扑了过去，迅疾地在郑晓红的脸上结结实实地印下了五个手指印。办公室的同事赶紧拉开了他们，余怒未消的经理指着郑晓红的脸破口大骂：“丑八怪，赶紧给老子滚蛋！我就不信，还反了你了……”
郑晓红只得滚了。抱着不多的东西走出公司大门的时候，她没有丝毫的留恋。她的整个人，被仇恨的怒火烧得只剩一副空架子，游魂样地飘荡在人声鼎沸的市声里。在狭窄的出租屋中，郑晓红躺了两天两夜。第三天傍晚，她接到了一个平时还不错的同事打来的电话。同事安慰一番后，用鄙夷的口吻告诉她，她在王子饭店门前亲眼看见妖精样的实习生和经理一起走进了饭店。
“估计两人早有私情。那天他们合起伙来欺负你。目的就是赶你走，然后让实习生接替你的位置。偏你还真入了他们的圈套……”同事的话，笃定十足。郑晓红挂了电话，一颗心冷的透透的。冷过后，坚强的意念滋长出来。那夜，郑晓红破天荒地为自己做了四菜一汤，还开了一瓶红酒，点上了两只红烛。她要为自己举行一个仪式，在这个仪式上，她埋葬了昔日单纯稚拙的郑晓红，迎来了一个脱胎换骨的、崭新的郑晓红。她举起酒杯，对着昔日的自己轻轻道：“干杯！”
没费多少周折，郑晓红便拍到了经理和实习生在一起吃饭逛街的亲密照片。她把这些照片洗印出来，一份寄给了经理的妻子，一份寄给了实习生所在的院校。郑晓红知道，这几张照片虽然说明不了什么，但给这两个人带来不愉悦的目的还是能达到的。她就是要给他们添添堵，制造点小麻烦，告诉他们，她郑晓红不是白给他们欺负的。出来行走江湖，一味老实会吃亏的。小时候，她从大好人雷锋的日记里就知道对待敌人要像秋风扫落叶一样无情。现在，她要将这句名言应用到生活实践里，扫一扫眼前这两片恼人的落叶。
受到刺激的郑晓红填报的考研志愿有些高了。她报考的是国内古代文学专业排名最靠前的大学。郑晓红不是不知道这所大学这个专业趋于白热化的激烈竞争。而且据过往的考生透露，这所大学历来以考题难，评分苛刻而著称。换句话说，报考这所学校的考生要么考上，要么可能因分数压得低最终连调剂的机会都会丧失。但她憋着一口气，似乎她的面前站着那些过往瞧不起她的人。她要作出成绩给他们瞧瞧，让他们意识到以貌取人的“狗眼”是多么的愚昧和盲目。然而没了工作的郑晓红没办法安心复习考研。为了生活，她还得出去做兼职。白天基本没有时间看书复习，只有到了晚上，才有空闲时间。尽管天天复习到深夜，但比起那些衣食无忧，每天坐在图书馆全天候复习的考生，郑晓红的劣势还是明显的。她的报考，有些冒进和急躁了。成绩出来，郑晓红后悔了。她的成绩虽说不错，但排名相对靠后，没有争取到复试资格。摆在她面前的，要么调剂，要么重新报考。思量再三，郑晓红选择了调剂。她叹着气，安抚自己说，她耽误不起了，无论什么样的学校，只要招收，她就去读。
殚精竭虑中，郑晓红到底等来了民大的录取通知书。捧着那张大大的蓝色封面的录取通知书，郑晓红看了又看，看着看着，温热的泪水便止不住的流下来。这一次，郑晓红问自己，苦日子到头了吗？研究生的身份能给她带来理想中的生活吗？她不敢十分地确信了。但不管怎么说，考上研究生意味着向目标又迈进了一步，实在也是可喜可贺的一桩事儿。