第二十一章  血砚丢失(5)
    夕阳红红地悬在阜成门上空。曹桑额吃过晚饭就把辫子盘在头顶上出了宅门。街市上人来人往,有卖吃食的,有卖古董的,有卖小孩子玩意儿的。曹桑额一边走一边看,慢慢离大街远了。

    这是一座偏僻宅院。院墙塌了半边,墙头上长满野草。破烂垂花门孤零零悬在那里,屋脊上也长满野草。曹桑额推了一下,门楣上落下一层土来。曹桑额跺了跺脚,干脆从豁口处翻了进去。

    院子里显然已经无人居住,到处都是密密的抱娘蒿。此时已是秋末冬初,一漫漫抱娘蒿都变成金黄色。浓郁的草籽气息传来,曹桑额不由捂住鼻子。一条小径呈现出来,曹桑额拨开抱娘蒿朝前走去。

    前面又是一座院落,四周的院墙还十分整齐。黑油漆大门虽已斑驳,但能看出这里有人居住。曹桑额再次谨慎地朝后看一眼,便轻轻敲击着门环。很快里面开了一道缝,露出一个警惕的脑袋来。

    曹桑额忙道:“是萧二爷介绍我来的。”

    脑袋朝桑额身后看了看,随即使了个眼色,曹桑额一闪身走进了门缝。

    门“吱嘎”一声又关上了。

    曹桑额直到此时才明白这里别有洞天。

    穿过两道木门渐渐听到喧哗声。

    脑袋领曹桑额进了一座大房子。

    眼前一片黑暗。

    待渐渐适应了才看明白,原来这里就是一座大赌场!

    四周的窗户都被被子堵上,因此从外面根本看不到什么,也听不到里面什么声息。

    每张桌子上方都悬着一盏红灯笼。

    七八个人围在一起大赌特堵。

    色子在竹筒里“哗啦哗啦”作响:

    “押大的,押大的!”

    “小的,小的!”

    “天门开啦!”

    “四五六,大!”

    “哈哈,我赢了——”

    ……

    一堆白花花的银子搂了过去。

    桑额看得手痒,这时候有人过来招呼他。

    他忙跟着那人过去了。

    那天晚上曹桑额赌了个昏天黑地。

    竹筒和色子在他手里就像有神性一般,他想要什么就来什么。

    一堆白花花的银子很快堆在面前。

    曹桑额乐得合不拢嘴巴!

    这些年他在赌箭场输了不少银子,倘若早知道这个地方,估计也赢回一座赌场了!

    “来来来,兄弟们,押注——”

    曹桑额干脆卷起袖子来!

    他手气很好,干脆一不做二不休,把赌输的银子全赢回来!

    这是子时。

    赌场的大门忽然“嘭”一声推开,脑袋高声喊道:“不好了不好了,衙门里番役过来抓赌了!”

    曹桑额顿时两眼放光,他干脆脱下马褂把银子全都扫进去!

    黑屋子里一派混乱。

    众人也有从门口逃走的,也有从窗口逃走的。

    曹桑额赢了这么多银子,岂能放弃?

    他干脆背着马褂朝外窜去!

    月牙儿虽已上来,可四周还是黑乎乎一片。

    十几个番役都拿着明晃晃的刀,不时有赌徒跌倒在地上,被番役拿住!

    身后始终有一个番役在追赶。

    曹桑额背着银子在草地上如飞一般,银子“啪嗒啪嗒”地掉了几块,他也管不了那么多了!

    “前面的,站住,站住——”

    他哪能站住!

    破败的院墙就在眼前。

    曹桑额一下翻了过去。

    胡同里没人。

    曹桑额接连跑了两条路才停下来。

    看看后面,那番役并没有追来。

    此次真是好险!

    可富贵险中求,这一马褂银子也值了!

    “妈了个巴子的,想追老子,没那么容易!”

    曹桑额使劲朝地上啐一口,抱紧马褂拐过墙角。

    然而,一道寒光“嗖”地出来,桑额顿时“啊”地惨叫一声,借着刀的反光,他看出那张冷白的脸:“蔡大哥?”

    ………………

    雨“稀里哗啦”地下着。

    曹顺打着油纸伞朝上房走去。

    风急一阵缓一阵,竹丛一漫漫倒伏着。

    曹顺对于弟弟继任织造还是很喜欢的。他相信十年河东十年河西的话,也相信风水轮流转,这不转来转去,织造官一职还是被曹宣一支占去了,虽然曹頫是入嗣在叔父名下的,可世间那些宗法啦,伦理啦,谁能说得清楚,不过是自己骗自己罢了!但对于弟弟的行事曹顺确实有看不惯之处。曹頫年轻,又没有什么经历,因此办事总是缩手缩脚的。那时候衙门里有盐务余银维持着,况且后面还有原苏州织造李煦一力支应,倒也过得去。但对于京师那边的各种勒索就一筹莫展了。要照曹顺的说法既然避免不了的何不去光明正大地与他们结交,自己也得些关系门路。可曹頫丢了银子也没讨到半点好处,最后还被人拿住了短处,你瞧这事儿弄的?

    曹顺想到这里冷笑一声。当年曹颙去世后圣祖皇帝要在曹宣诸子中挑选一个“好”的入嗣给曹寅,李煦和曹家的奴才们都推荐了曹頫。从那时候开始曹顺就有些不服气,说实话论经济之学他可比曹頫强多了。可曹頫懂什么呢?兄弟四个里面数他最年轻,他做织造官不过是占着一个虚名受人摆布罢了。那些年李煦借着帮扶之名也赚了不少银子。比如盐务上的“余银”,每年李煦都给皇帝上奏折,声称给曹頫多少银子办差之用,但至于给自己留了多少有谁知道?

    那年四月,曹顺打听到内务府要重新批发江南五关的铜觔买卖,便赶紧来到江宁告知曹頫。这购铜乃是肥差,圣祖皇帝在时,这差事除了交由江南三织造办理外就是批发给那些皇商。可后来经营权转到了江南八个总督和巡抚手里,但那些官员却不管朝廷的死活,竟然哄抬价格购买日本的赤铜,反倒多花了银子,你说可笑不可笑?后来户部做出一项新规定:百分之三十的铜缺口可以用旧铜器来添补,这样就用不了进口那么多赤铜了!只要把这经营权重新从总督那里讨过来,他有的是购铜经验,这价格就能压下来!曹顺自以为是信心满满之事,可谁想皇帝竟然没有应允!曹顺的丧气可想而知!从那后就曹顺知道,皇帝再也不向着曹家了!

    所以五年前曹顺就回了京城,如今已在镶黄旗任第四参领第二旗鼓佐领。

    院子里有仆人在清扫枯叶,曹顺进去后仆人就赶紧站住了。

    曹顺挥挥手道:“这雨一时半会儿停不了,不必扫了!”

    “是。”

    仆人答应一声出去。

    曹顺收了雨伞,走进上房。